남한 겨냥한 전술적 타격 능력 과시
국방 부문 성과 달성 과시 목적도

김정은 북한 국무위원장이 중요 군수공업기업소들을 방문해 4분기 미사일 및 포탄 생산 실태를 점검했다고 조선중앙TV가 26일 보도했다. 조선중앙TV 화면

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김정은 북한 국무위원장이 전날 8,700톤급 핵추진잠수함 시찰한 데 이어 군수공장을 방문해 미사일 및 포탄 생산능력 확대를 지시했다. 북한이 연이어 김 위원장의 군사 행보를 보도하는 것은 내년 9차 당대회를 앞두고 국방 부문 실적을 결산·과시하고, 러시아 무기 수출 가능성을 열어둔 것이라는 풀이가 나온다.

조선중앙통신 26일 김 위원장이 '중요 군수공업 기업소'들을 현지지도하고 올해 미사일 및 포탄 생산부문 실적과 4분기 생산 실태를 보고받았다고 보도했다. 김 위원장은 "전망적인 국가 미사일 및 포병 무력 운용 수요에 맞게 내년 생산 계획을 높이고 총체적인 생산능력을 더 확대해야 한다"면서 이를 위한 기술·경제적 과업을 제시했다고 통신은 전했다. 이날 김 위원장은 9차 당대회에 제기할 중요 군수 공업 기업소들의 현대화 계획 문건 초안들도 비준했다.

북한이 김 위원장이 방문한 공장의 명칭이나 위치는 밝히지 않았지만, 화성-11가(KN-23) 계열 미사일 생산공장과 다연장로켓(MLSR) 240㎜ 방사포탄 생산시설을 방문한 것으로 추정된다. '북한판 이스칸데르'로 불리는 KN-23 단거리 탄도미사일은 북한이 우크라이나 전쟁에서 러시아에 제공한 미사일이다. 240㎜ 방사포는 서울과 수도권을 타격할 수 있는 무기로 꼽힌다.

김 위원장은 이번 군수공장 시찰을 통해 △남한에 대한 타격 능력 △러시아 무기 수출 가능성 △국방 분야 성과 등을 드러내려고 했을 것으로 해석된다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 "핵잠이 미국 본토를 겨냥한 '전략적 억제력'을 상징한다면, 미사일과 포탄은 한반도 전구 및 실전에서 사용될 '전술적 타격력'을 상징한다"며 "북한은 최상위 핵전략부터 하부 전술 무기체계까지 모두 '대량 생산 및 현대화' 단계에 진입하고 있음을 시사하고 있다"고 분석했다.

특히 김 위원장이 미사일과 포탄의 '전망적 수요'를 언급한 것은 러시아 수출을 염두에 둔 발언으로 보인다. 홍민 통일연구원 선임연구위원은 "KN-23은 다양한 개량형, 파생형이 나왔고 우크라이나 전쟁용으로 러시아에 제공돼 안정적인 모델로 정착했다"면서 "동체를 대량생산하고 있는 모습과 노즈(탄두 전방부)를 다양하게 교체해 여러 플랫폼과 용도로 사용 가능하다는 것을 과시하는 의미"라고 평가했다.

내년 초에 열리는 9차 당대회를 앞두고 국방 부문 성과 과시 의도도 보인다. 북한은 2021년 1월 8차 당대회에서 국방력 발전 5개년 계획과 5대 과업을 발표했는데 올해가 마지막 해다. 전날 8,700톤급 '핵동력 전략유도탄 잠수함' 선체 전체를 전격 공개했는데 '핵잠수함과 수중발사 핵전략무기의 보유'는 8차 당대회 때 제시한 5대 과업 중 하나라 이를 달성했음을 과시하려는 목적으로 분석된다. 이날 군수공장 현대화 문건을 비준한 것도 내년 낙후된 군수 공장을 현대적으로 바꾸고 무기 생산에 박차를 가하겠다는 의지를 드러낸 것으로 보인다.

장윤정 통일부 부대변인은 이날 정례브리핑에서 김 위원장의 연이은 군사 분야 현지지도에 대해 "대내적으로 국방 분야 성과를 과시하고 핵 능력 고도화 및 국방력 강화를 정당화하는 측면이 있다고 보인다"고 설명했다.

구현모 기자 ninek@hankookilbo.com