[이데일리 이소현 기자] 네이버(NAVER(035420))가 중단됐던 뉴스 제휴 평가 활동 재개를 위한 공식 절차에 착수했다.

관련 절차가 마무리되면 평가를 거쳐 네이버 뉴스에 연내 신규 언론사가 새로 입점하거나 기존 언론사가 탈락하는 경우도 발생할 전망이다.

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2일 IT 업계에 따르면 네이버는 최근 ‘네이버 뉴스제휴위원회’ 재가동을 위한 심사·평가 위원 후보 물색에 나서며 막바지 준비 작업을 진행 중이다.

이는 2023년 5월 기존 뉴스 입점 및 제재 평가를 담당하던 뉴스제휴평가위원회 활동이 잠정 중단된 이후 약 2년 8개월 만이다.

네이버는 이날 제휴 평가 재개를 위해 ‘제휴심사위원회’와 ‘운영평가위원회’ 위원 후보 위촉을 위한 협조 공문을 관련 유관 단체와 기관에 발송했다.

제휴심사위원회는 네이버 뉴스 제휴 언론사 입점을 위한 자격 심사를 담당하며, 운영평가위원회는 제휴 언론사를 대상으로 심사·운영 규정 위반 여부와 제재 부과 등을 판단하는 역할을 맡는다.

공문 발송 대상에는 미디어다양성위원회, 여론집중도조사위원회, 인터넷신문윤리위원회, 한국신문윤리위원회, 뉴스제휴위원회 운영 규정 기준을 충족한 언론사 독자·시청자위원회 등이 포함됐다.

제휴심사위와 운영평가위 위원을 구성할 전문가 심사단 풀은 300∼500명 규모가 될 것으로 예상된다. 두 위원회 위원은 언론·미디어·저널리즘·디지털 플랫폼·정책 등 관련 분야 전문가 가운데 현직을 제외한 인사들로 구성된 풀에서, 심사·평가 주기마다 무작위 방식으로 선발될 예정이다.

위원 후보 등록은 오는 25일까지 받을 예정이며, 이달 말 후보확정 안내를 할 예정이다.

이와 함께 네이버는 이르면 설 연휴 직후 뉴스 제휴 정책의 구체적인 내용과 방향성을 공개하고, 제휴 기준과 절차를 설명하는 뉴스 제휴 설명회 개최도 준비 중인 것으로 알려졌다.

네이버 관계자는 “공정성과 전문성을 갖춘 제휴 심사와 운영 평가 규정 완성을 위해 준비하고 있다”며 “심사 풀 구성과 관련한 구체적인 후속 일정은 추후 투명하게 공개할 예정”이라고 말했다.

앞서 네이버는 지난해 7월 ‘네이버 뉴스제휴위원회’를 출범시키고 학계, 법조계, 전직 언론인, 정당 추천 인사 등으로 구성된 정책위원회 위원 11명을 선정한 바 있다. 현재는 신규 뉴스 제휴 평가 규정 제정 작업도 병행하고 있다.