2월 13일 프랑스 파리의 시테 데 시앙스(Cité des Sciences)에서 방문객들이 NASA 스페이스X ‘크루-12’ 임무 발사 장면이 중계되는 화면을 바라보고 있다. NASA에 따르면 스페이스X와 함께하는 12번째 국제우주정거장(ISS) 승무원 교대 임무는 NASA의 상업 유인 프로그램의 일환이다./연합뉴스

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미국과 프랑스, 러시아 우주비행사 4명을 태운 스페이스X 유인우주선이 13일(현지시각) 국제우주정거장(ISS)을 향해 발사됐다.

미 항공우주국(NASA)에 따르면 이날 오전 5시 17분(미 동부시간) 플로리다 케네디우주센터에서 드래건 캡슐을 실은 팰컨9 로켓이 이륙했다. 로켓은 스페이스X의 멀린 엔진 9기를 가동해 발사됐으며, 약 34시간 비행 뒤 ISS에 도킹할 예정이다.

‘크루-12’로 명명된 이번 임무에는 NASA 소속 제시카 메이어와 잭 해서웨이, 유럽우주국(ESA) 소속 소피 아데노, 러시아 연방우주공사 소속 안드레이 파다예프가 참여했다. 이들은 지구 상공 약 420㎞ 궤도에 위치한 ISS에서 약 8개월간 머물며 과학·기술·의료 분야 연구를 수행한다.

연구 과제에는 폐렴 유발 박테리아 실험, 혈관 초음파를 통한 혈액순환 변화 분석, 급격한 중력 변화가 인체와 인지 능력에 미치는 영향 평가 등이 포함됐다.

이번 임무는 지난달 건강 문제로 조기 귀환한 ‘크루-11’ 팀의 공백을 메우는 성격도 있다. 당시 팀원 1명의 치료 필요성이 제기되면서 4명 전원이 임무를 중단하고 지구로 돌아왔다.

NASA는 ISS의 권장 체류 인원(7명)에 못 미치는 상황을 고려해 발사를 서둘렀으나, 기상 악화로 두 차례 연기 끝에 이날 발사에 성공했다.

‘크루-12’는 NASA가 스페이스X 발사체를 통해 ISS로 보낸 12번째 장기 체류 팀이다.

이경탁 기자(kt87@chosunbiz.com)

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