미국 국무부가 레바논 주재 미국 대사관 직원들에게 철수령을 내렸다.

지난 2023년 10월18일(현지 시각) 레바논 베이루트 교외 아우카르에 위치한 미국 대사관 근처에서 팔레스타인인들을 지지하는 시위가 벌어지고 있다. / 로이터=연합

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23일(현지 시각) AP통신 등에 따르면 미 국무부는 이날 베이루트의 안보 상황을 이유로 현지 미국 대사관에 근무 중인 비필수 외교 인력과 가족들에게 레바논을 떠나도록 명령했다고 밝혔다.

국무부 고위관계자는 “지속적으로 안보 환경을 평가하고 있으며 최근 검토 결과 필수 인력만 남기는 것이 현명하다고 판단했다”면서 “이번 조치는 우리 인력의 안전을 확보하는 동시에 미국 시민 지원 기능을 유지하기 위한 일시적 조치로,필수 인력은 남아 대사관 운영을 계속한다”고 설명했다.

이번 조치로 30∼50명가량의 대사관 직원이 레바논을 떠난 것으로 추정된다고 영국 일간 가디언은 전했다. 미 국무부의 이번 조치를 두고 미국의 대이란 공습이 임박한 것 아니냐는 관측이 제기된다.

레바논은 그간 미국에 대한 이란의 보복 공격 표적이 돼온 곳이다. 이란은 레바논 무장단체 헤즈볼라를 지원하며 영향력을 유지해왔는데, 헤즈볼라는 1983년 베이루트 미 해병대 막사 폭탄 테러와 1984년 미 대사관 부속건물 폭탄테러의 배후로 지목된다.

이 때문에 베이루트 주재 미국 대사관의 인력 조정은 이란을 대상으로 한 미국이나 이스라엘의 군사행동을 예측해볼 수 있는 지표로 여겨져 왔다. 미국은 작년 6월 이란 핵시설에 대한 군사 공격에 돌입하기 전에도 베이루트와 이라크 등 중동 지역 대사관에 유사한 철수령을 내린 바 있다.

김송이 기자(grape@chosunbiz.com)

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