LG유플러스가 통신과 AX기술의 솔루션화를 주도하는 '글로벌 AI 소프트웨어 기업(Global AI Software Company)'으로 도약하겠다는 중장기 비전을 제시했다. 지난 4일(현지시각) 스페인 바르셀로나에서 열린 MWC26 기자 간담회에 참석한 홍범식 CEO의 모습./LG유플러스

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“LG유플러스는 ‘글로벌 AI 소프트웨어 기업’이 되려합니다. 기술 경쟁력과 글로벌 협업을 통해 국내 시장을 벗어나 세계 시장에 진출하겠습니다.”

홍범식 LG유플러스 최고경영자(CEO)가 4일(현지시각) 스페인 바르셀로나에서 열린 세계 최대 모바일 전시회 ‘MWC 2026′에서 소프트웨어의 높은 마진율을 강조하며 “글로벌 기업에 AI 에이전트 ‘익시오’ 같은 AI 소프트웨어를 팔아 영업이익 성장률을 매출 대비 두 배 이상 높이겠다”며 이같이 말했다. 이어 “통신은 평균 5~11%의 영업이익을 내지만, 소프트웨어 사업은 평균 25%의 영업이익을 내고 있다”고 덧붙였다. 서비스 확장을 넘어 통신 본업의 체질 개선을 목표로 한다는 이야기다.

홍 사장은 “통신사의 해외진출이 어렵다는 것을 알지만, 주주가치를 높이기 위해서라고 투자대비수익을 만들어야 한다는 의무감이 있다”며 “AI 시대가 오히려 해외 시장 진출 길을 열어줬다”고 말했다.

홍 사장은 기존 통신 산업이 대규모 인프라를 구축하고 운영하는 데 집중했다면, 앞으로는 AI 기술과 데이터를 기반으로 소프트웨어로 세계 시장을 공략할 것이라고 설명했다. 익시오는 현재 아시아·유럽·남미 등 13국 통신사와 수출 관련 협의를 진행 중이다. 그는 “올해 중 한두 개 사업자와 논의 후 2027년부터 보다 속도감 있게 본격적인 수출이 가능할 것”이라고 했다.

LG유플러스는 곧 기존 서비스를 고도화한 ‘익시오 프로’를 선보일 계획이다. 익시오 프로는 화자 식별은 물론 어조와 대화 흐름, 감정 상태까지 분석해 고객에게 맞춤형 정보를 선제적으로 제안한다. 홍 사장은 MWC 기조연설에서도 강조한 음성 데이터를 강조했다. 그는 “하루 약 5000만건에 달하는 통화 데이터를 기반으로 음성 분석 및 생성 기술을 고도화할 수 있다”며 “통신사가 빅테크와의 경쟁에서 우위를 점할 수 있는 분야는 오로지 음성이다”라고 했다. 그는 통신사가 데이터만 제공하고 나머지 기술을 빅테크에 맡기면 시장을 빼앗길 수 있기 때문에 글로벌 통신사도 서로 협력해야 한다는 공감대가 있다고 했다.

물론 어려움도 예상된다. 홍 사장은 “국가간 기술 자립도와 규제 환경이 달라 (익시오를 수출하는 게) 어려운 게 사실”이라며 “첫 사례가 나오면 그 이후엔 속도감 있는 사업이 가능할 것으로 전망한다”고 했다.

투자 역시 뒷받침돼야 한다. 홍 사장은 “AI 데이터센터, 반도체, 모델 등 모든 인프라에 투자를 단행하겠다”며 “천문학적인 금액이 요구되더라도 차별화된 수익창출원을 만들기 위해서는 꼭 필요한 단계”라고 말했다.

바르셀로나=안상희 기자(hug@chosunbiz.com)

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