안규백 국방부장관(왼쪽)과 제이비어 브런슨 주한미군사령관 겸 한미연합군사령관[연합]

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[헤럴드경제=윤호 기자]주한미군이 미사일 요격 방공시스템 패트리엇을 국내 다른 미군기지에서 경기 평택 오산기지로 이동시킨 것으로 6일 알려졌다.

중동 사태로 인해 주한미군 일부 전력의 중동 차출 가능성이 거론되는 상황이어서, 일각에선 패트리엇을 중동으로 보내려는 움직임이 아니냐는 관측이 나온다.

패트리엇은 적의 탄도미사일을 중·저고도에서 요격하는 미사일로, 고고도에서 요격하는 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계)와 함께 주한미군의 핵심 미사일 방어체계다.

패트리엇의 오산기지 이동과 더불어 C-5와 C-17 등 대형 미군 수송기도 오산기지에서 식별된 것으로 전해졌다.

주한미군 패트리엇은 지난해 6월 이란 핵시설을 전격 공습하는 ‘미드나잇 해머’ 작전 때도 일부 포대가 중동에 순환 배치된 바 있다.

다만 이번 전력 이동이 중동 사태 장기화에 대비한 패트리엇 차출 목적인지, 다음주부터 시작되는 한미연합훈련인 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS) 연습을 위한 것인지는 확인되지 않고 있다.

국방부와 주한미군은 전력 이동 및 중동 차출과 관련한 질문에 구체적인 답변을 피했다.

국방부 당국자는 브리핑에서 “주한미군 전력 운용과 관련해 우리 정부가 언급하는 것은 적절치 않다”고 답했다.

그러면서 “주한미군 임무는 우리 군과 굳건한 연합방위 태세를 유지해서 한반도와 역내 평화와 안정에 기여하는 것이며, 이를 위해 한미는 긴밀한 소통과 공조를 지속해 나갈 것”이라며 기존 입장을 되풀이했다.

주한미군 관계자도 “작전 보안상 이유로 특정 군사 능력이나 자산의 이동 재배치 또는 잠재적 재배치 가능성에 대해서는 언급하지 않겠다”며 “주한미군은 한반도에서 강력하고 준비된 전투 수행 능력을 갖춘 전력 태세를 유지하는 데 계속 집중하고 있으며 또 미국은 대한민국 방위에 대한 확고한 공약을 계속 유지하고 있다”고 밝혔다.