화산암층과 용천수 근경

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한라산 광령천 상류에 있는 용천지대가 천연기념물로 관리된다.

국가유산청은 해발 1020~1350m 구간에 위치한 '한라산 어리목계곡 용천지대'를 국가지정유산 천연기념물로 지정했다고 16일 밝혔다.

제주도의 용천수는 대개 해안선을 따라 발달해 있다. 반면 어리목계곡은 고지대에서 대규모 지하수 흐름을 관찰할 수 있어 희소성이 크다. 약 200m 깊이의 계곡에서 용암층 사이 불투수층을 따라 다량의 물이 흘러나온다. 국가유산청 관계자는 "화산섬 제주도의 수문 순환과 지하수 유출 구조를 파악할 수 있는 핵심 단서"라고 설명했다.

어리목계곡 전경

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이 지대는 수량도 풍부하다. 1970년대 이후 하루 평균 1만~1만2000t이 흘러나와 제주 중산간 지역의 상수원 역할을 하고 있다. 일찍이 천연보호구역과 상수원 보호지역으로 지정돼 원형도 잘 보존돼 있다. 국가유산청 관계자는 "화산암층과 계곡 절벽, 이끼 폭포 등이 조화를 이뤄 생태적 서식처로서도 보존의 가치가 높다"고 말했다.

이종길 기자 leemean@asiae.co.kr
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