[아이뉴스24 정종오 기자] 아르헨티나와 페루 등 국제연구팀의 모델링 연구를 보면 기후변화에 따른 기온 상승은 2050년까지 전 세계 수백만 명의 성인에게 신체활동 부족 상태를 불러올 것으로 예상했다.

수십만 명이 조기 사망하는 결과를 낳을 수 있다는 거다. 수십억 달러의 생산성 손실을 발생시킬 가능성이 제기됐다.

연구 결과(논문명: Effects of climate change on physical inactivity: a panel data study across 156 countries from 2000 to 2022)는 17일 국제 의학 학술지 ‘랜싯 글로벌 헬스’에 발표됐다.

지구 가열화로 신체활동이 줄면서 조기 사망자가 증가할 것이란 연구 결과가 나왔다. [사진=연합뉴스]

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연구팀은 2000년부터 2022년까지 156개국의 데이터를 분석해 기온 상승이 2050년까지 전 세계 신체활동에 미치는 영향을 모델링했다.

2050년까지 평균 기온이 27.8°C를 넘는 달이 한 달 늘어날 때마다 전 세계적으로 신체활동 부족률이 1.5%포인트 증가할 것으로 분석했다.

신체활동 부족은 국가나 지역별로 차이가 있었다. 저소득과 중소득 국가에서는 1.85%포인트 증가할 것으로 예측됐다. 고소득 국가에서는 뚜렷한 영향이 나타나지 않았다.

중미와 카리브해, 사하라 이남 아프리카 동부, 적도 동남아시아와 같이 기온이 높은 지역에서 신체활동 부족률이 가장 많이 증가할 것으로 예측됐다.

이 지역에서는 평균 기온이 27.8°C를 넘는 달이 한 달 늘어날 때마다 신체활동 부족률이 4%포인트 이상 증가할 수 있다고 진단했다.

연구팀은 전 세계적으로 연간 47만~70만 명의 조기 사망자가 증가할 것으로 예상했다. 생산성 손실도 24억~36억8000만 달러에 이를 것으로 내다봤다.

국종성 서울대 지구환경과학부 교수는 이번 논문과 관련해 “이번 연구는 지구 온난화가 단순히 평균 기온 상승이나 극한 기상 증가에 그치지 않고 인간의 행동과 건강에까지 영향을 미치는 새로운 경로를 보여준다는 점에서 의미가 있다”고 평가했다.

온도 상승이 일정 임계 수준을 넘을 때 야외 활동이 줄어들고 신체활동 부족이 증가할 수 있다는 사실을 전 지구 자료와 기후모형 시나리오를 결합해 정량적으로 제시했다고 설명했다.

기후변화의 영향이 폭염 사망이나 노동 생산성 감소 같은 직접적, 물리적 피해뿐 아니라 행동 변화와 만성질환 증가를 통해 장기적 건강 부담으로 이어질 수 있음을 시사한다는 것이다.

국 교수는 “열대와 저위도 지역에서 이러한 영향이 더 크게 나타날 가능성을 제기하며 앞으로 기후 영향 연구에서 인간 활동과 건강을 포함한 통합적 지구시스템 관점이 중요해지고 있음을 보여준다”며 “이번 연구는 월평균 자료를 사용해 기후변화의 영향을 고려하는 데 어느 정도 한계가 있어 좀 더 세밀한 기후 정보 활용이 앞으로 관련 연구에서 필요할 것으로 보인다”고 지적했다.

/정종오 기자(ikokid@inews24.com)

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