크래프톤 제공

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

크래프톤이 미국 자회사 언노운 월즈의 경영진을 해고한 결정이 부당하다는 미 법원의 판결이 나왔다.

16일(현지시각) 미 델라웨어주 형평법원은 크래프톤이 테드 길 언노운 월즈 전 최고경영자(CEO)를 복직시키고 스튜디오 운영권을 돌려줘야한다는 내용의 1심 판결을 내렸다.

언노운 월즈는 크래프톤이 지난 2021년 5억달러(약 5800억원)를 들여 인수한 미국 소재 게임 개발사로, 전 세계적으로 600만장 이상 판매된 인기 해양 어드벤처 게임 ‘서브노티카’를 개발했다. 현재 차기작 ‘서브노티카 2’를 만들고 있다.

그러나 크래프톤은 4년 전 언노운 월즈 인수 계약을 체결하면서 ‘서브노티카’의 차기작 ‘서브노티카2’를 올해 안으로 개발해 출시한 뒤 일정 매출 목표를 달성하면 약 2억5000만달러(약 3400억원) 규모의 성과급(언아웃·earn-out)을 경영진과 직원들에게 지급하겠다고 한 것으로 알려졌다.

크래프톤은 지난해 게임의 완성도가 낮다는 이유로 ‘서브노티카2’ 출시를 올해로 미루고, 길 전 CEO와 공동 창업자인 찰리 클리블랜드, 맥스 맥과이어 등 경영진을 해고했다.

이에 이들은 “크래프톤이 성과급 지급을 회피하려고 우리를 해고했다”며 크래프톤을 상대로 2억5000만달러(약 3447억500만원) 규모의 손해배상 청구 소송을 제기했다.

크래프톤은 언노운 월즈 경영진의 태만 때문에 ‘서브노티카 2’의 출시를 미루게 됐다면서 맞소송을 냈다.

하지만 법원은 크래프톤이 성과급을 지급하지 않으려고 의도적으로 경영진을 해고했다고 판단해 전직 경영진 손을 들어줬다.

판결문에 따르면, 크래프톤은 처음에는 ‘서브노티카 2’의 완성도가 낮은 상태에서 출시하려 했다는 이유로 전 경영진을 해고했다고 주장했으나, 이후 클리블랜드와 맥과이어의 직무 태만과 전 경영진 3인이 회사 기밀을 빼가려 했다는 새로운 주장을 내세웠다. 재판부는 이런 주장이 “이후에 만들어낸 것”이라며 신빙성이 낮다고 평가했다.

재판부는 “클리블랜드와 맥과이어가 제한된 역할을 맡고 있었던 것은 크래프톤도 이미 알고 있고 받아들였던 사실”이라며 “기밀 데이터 다운로드 역시 회사 장악 시도 속에서 스튜디오의 결과물을 보호하기 위한 것이었으며, 데이터는 기밀로 유지됐고 즉시 반환됐다”고 했다.

또 재판부는 김창한 크래프톤 CEO가 ‘서브노티카 2’ 출시에 따른 성과급을 주지 않고 스튜디오를 장악하기 위해 챗GPT에 경영권 탈취 전략을 물어봤다고도 판시했다. 재판부는 김 CEO가 성과급을 지급할 경우 자신이 “호구(pushover)처럼 보일 것”을 우려했다고 언급한 사실을 인용했다.

크래프톤 측은 성명을 내고 “이번 판결에 정중히 동의하지 않으며, 향후 대응 방향에 대해 다양한 가능성을 검토하고 있다”라며 “이번 판결은 언노운 월즈 전 경영진이 제기한 손해배상 청구나 서브노티카 2와 관련된 실적 기반 추가 보상 문제를 다룬 것이 아니며, 해당 사안에 대한 소송 절차는 계속 진행할 예정”이라고 했다.

이재은 기자(jaeeunlee@chosunbiz.com)

<저작권자 ⓒ ChosunBiz.com, 무단전재 및 재배포 금지>