최춘환 경과원 바이오연구개발팀 박사.

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밀싹에 포함된 특정 성분이 위 점막을 보호하는 작용 원리가 국내 연구진에 의해 규명됐다. 건강식품 원료로 널리 소비되는 밀싹의 기능성을 과학적으로 설명한 연구다.

경기도경제과학진흥원은 한국과학기술연구원(KIST)과 공동 연구를 통해 밀싹 추출물에 포함된 셰프토사이드(schaftoside) 성분이 위 점막 보호 기능과 밀접하게 연관된 핵심 물질이라는 사실을 확인했다고 17일 밝혔다.

연구에는 최춘환 경과원 바이오연구개발팀 박사와 홍규상 KIST 뇌과학연구소 박사(UST 부교수) 연구팀이 참여했다. 연구진은 밀싹의 위 건강 관련 기능을 규명하기 위해 성분 분석과 세포·동물 실험을 진행했다.

세포 실험 결과 셰프토사이드는 위 상피세포의 신호 전달 체계를 활성화해 위를 보호하는 점액 분비를 증가시키는 것으로 나타났다. 위 점액은 위벽을 덮는 보호막 역할을 하며 점액층이 두꺼워질수록 위산이나 자극적인 음식으로 인한 위벽 손상을 줄이는 데 도움이 된다.

동물 실험에서도 밀싹 추출물에서 분리한 셰프토사이드를 투여했을 때 위 점막 손상이 감소하고 점액층 상태가 개선되는 결과를 확인했다.

연구진은 이번 연구를 통해 밀싹 기능성 평가의 지표 성분을 제시했다. 기존 밀싹 제품은 원료 산지와 추출 방식에 따라 기능성 차이가 컸다. 연구진은 셰프토사이드를 주요 기준 성분으로, 항염 작용을 하는 이소오리엔틴(isoorientin)을 보조 기준 성분으로 제안했다.

연구진은 '밀싹 추출물과 셰프토사이드 화합물의 위 점액 증진을 통한 위궤양 예방 및 치료' 기술로 국내와 미국 특허 출원을 완료했다. 이후 기술 이전과 상용화를 추진하는 한편 천연물 기반 의약품 개발 가능성도 검토할 계획이다.

최해종 경과원 바이오산업본부장은 “많은 사람들이 건강식품으로 섭취하는 밀싹의 위 보호 효과를 과학적으로 설명했다는 점에서 의미가 있다”며 “천연물 기반 기능성 소재 연구를 확대해 바이오 산업 경쟁력 강화에 기여하겠다”고 말했다.

이번 연구 결과는 식품·영양과학 분야 국제 학술지 'Food Chemistry' 3월호에 게재됐다.

수원=김동성 기자 estar@etnews.com

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