2001년 개발 비전 밝힌 지 25년만…9월 공군 실전 배치
靑 “가성비·확장성으로 여러 국가가 관심 나타내고 있어”

이재명 대통령이 24일 청와대에서 열린 한국노총 초청간담회에서 국민의례를 하고 있다. 사진=연합뉴스

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이재명 대통령이 25일 경남 사천에서 열리는 ‘KF-21 양산 1호기’ 출고식에 참석한다.

청와대에 따르면 이날 출고식은 고(故) 김대중 전 대통령이 2001년 3월 공군사관학교 졸업식에서 국산 전투기 개발 비전을 밝힌 지 25년 만에 양산 1호기를 대내외에 공개하는 행사다.

이 자리에서 이 대통령은 약 2년 25일의 KF-21 양산 1호기 생산 공정을 통해 한국이 전투기 독자 설계와 제조 능력을 보유한 항공산업 신흥 강국이 됐다는 내용의 축사를 할 예정이다.

그간 방사청과 한국항공우주산업, 산·학·연은 KF-21 설계와 제조 능력을 검증하기 위해 총 6대 시제기를 활용해 955회 지상 시험과 1601회 비행시험을 수행했다.

2015년부터 본격적으로 시작된 KF-21 개발은 능동위상배열(AESA) 레이더 등 핵심 항공 전자장비 해외기술 이전이 무산돼 난항을 겪기도 했다.

이후 정부와 군, 연구기관, 방산업체 등은 협업을 거쳐 핵심기술을 국산화하고 기술적 난제를 해결하며 일정 지연도 없이 개발·생산을 진행했다.

정부는 KF-21이 우방국 영공과 평화를 지키는 상징이 될 수 있도록 지원할 방침이다. 이날 출고된 KF-21 양산 1호기는 제작업체와 공군의 성능 확인 과정 등을 통해 9월 공군에 실전 배치된다.

청와대 관계자는 “KF-21 개발과 생산은 항공우주산업(KAI)을 비롯해 이에 참여한 6만4500여 명의 연구진과 기술진이 함께 이룬 결실”이라며 “뛰어난 가성비와 유연한 확장성을 보유해 여러 국가가 관심을 나타내고 있다”고 설명했다.

이날 출고식에는 KF-21 시험비행 조종사와 방산업체 임직원, 공군사관생도, 항공과학고 학생, 14개국 외교 사절 등 500명이 참석한다.

[이투데이/윤혜원 기자 (hwyoon@etoday.co.kr)]

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