[이데일리 스타in 이석무 기자] 2026 KBO리그 개막이 이틀 앞으로 다가왔다. 12일간의 시범경기로 예열을 마친 리그는 올 시즌 다수의 규정 변화를 통해 ‘속도’와 ‘공정성’ 강화를 동시에 노린다.

가장 눈에 띄는 변화는 아시아쿼터 도입이다. 아시아야구연맹(BFA) 소속 국가 및 호주 국적 선수를 대상으로 하는 이 제도는 구단당 1명 보유가 가능하다. 기존 외국인 선수 3명에 더해 최대 4명의 외국인 선수를 한 경기에서 동시에 기용할 수 있다. 연봉과 이적료 등을 포함한 총액은 최대 20만 달러로 제한된다.

한화이글스 아시아쿼터 투수 왕옌청. 사진=한화이글스

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KIA타이거즈 아시아쿼터 내야수 제리드 데일. 사진=KIA타이거즈

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경기 속도는 더 빨라진다. 피치클락은 주자 없을 때 20초에서 18초, 주자 있을 때 25초에서 23초로 각각 2초씩 줄어든다. 경기 템포를 높이겠다는 의도다.

판정 시스템도 손본다. 올 시즌부터 무선 인터컴이 도입돼 심판이 판독센터와 실시간으로 교신하고, 판정 결과를 즉시 설명할 수 있다. 비디오 판독 범위도 확대됐다. 판독 과정에서 다른 명백한 오심이 확인될 경우 함께 정정이 가능해진다.

주루 규정 역시 보다 엄격해진다. ‘전략적 오버런’이 판독 대상에 포함되며, 정당한 진루 의도가 없을 경우 아웃이 선언될 수 있다. 견제 상황에서도 주루방해가 발생하면 1개 베이스 진루권이 부여된다.

수비 시프트 위반에 대한 제재는 더욱 강화된다. 위반 선수가 타구를 처리할 경우 공격팀은 결과 유지 또는 1루 출루와 추가 진루 중 선택할 수 있다. 해당 수비수에게는 실책이 기록된다.

선수단 운영 폭도 넓어진다. 소속선수 정원은 기존 65명에서 68명으로 확대됐다. 부상자 명단 규정도 완화돼 시범경기 중 발생한 부상 역시 일정 조건 충족 시 등록이 가능해졌다.

더블헤더는 2주 연속 편성이 금지된다. 4월 중순부터 5월 말까지 한정 운영된다. 경기당 9이닝만 치르며, 특별 엔트리도 적용된다.

그밖에도 공인 배트 사용 기준이 강화됐고, 시즌 중 추가 공인 절차가 신설됐다. ‘어뢰 배트’ 사용도 처음으로 허용된다. 파울라인 너비를 4인치로 통일해 판정 정확도를 높였고, 마운드 뒤편 제한적 광고도 허용했다.

KBO는 이번 규정 개정을 통해 경기 속도와 판정 신뢰도를 높이고, 리그 경쟁력을 끌어올리겠다는 구상이다.