CBS노컷뉴스 박종환 기자

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미국과 중국의 무역전쟁 긴장이 고조되는 가운데 미국 군함이 '중국의 앞바다'인 대만해협을 통과했다.

8일(현지시간) 대만 자유시보에 따르면, 대만 국방부는 전날 미국의 이지스 구축함 머스틴(DDG-89)과 벤폴드(DDG-65)가 전날 오전 대만해협에 진입해 북동쪽으로 항해했다고 밝혔다.

대만 국방부는 미국 측이 이를 사전 통보해왔으며, 대만군은 규정에 따라 주변 해역과 상공을 통제하고 전투기와 군함을 파견해 동행 감시했다고 밝혔다.

USS 머스틴과 USS 벤폴드는 각각 배수량 9천200t, 8천900t의 알레이 버크급 이지스 구축함으로 북태평양 해역을 담당하는 7함대 모항인 일본 요코스카(橫須賀) 기지에 배치돼 있다.

미국 군함의 대만해협 통과는 공식적으로는 11년만이다. 미국은 2007년 11월 항공모함 키티호크의 대만해협 통과 작전을 벌인 적 있고, 1995년과 1996년 양안 미사일 위기 당시에도 대만해협에 항공모함 2척과 전투기를 파견해 중국에 경고한 바 있다.

미 해군 구축함이 지난해 7월 대만해협에 진입한 중국 항공모함 랴오닝(遼寧)함 전단의 움직임을 추적한 적 있지만 대만 국방부는 이를 공식 인정하지 않았다.

대만 주변해역에서 미 군함의 활동사실을 대만 당국이 먼저 공개한 것도 2016년 차이잉원(蔡英文) 총통 취임 이후 처음이다.

미국의 이번 구축함 파견은 중국을 군사적으로 압박하려는 의도가 있는 것으로 풀이된다.

딩수판(丁樹範) 대만 정치대 명예교수는 "이번 작전은 대만을 상대로 한 중국의 부정적 행위에 미국이 동의하지 않는다는 뜻을 과시한 것"이라며 대만에 대한 미국의 지지를 보여주는 메시지로 해석했다.

이어 앞으로 대만해협의 군사적 긴장이 고조돼 중국이 군용기, 군함을 대만해협에 전진 배치하며 대만에 더 큰 압력을 가할 가능성이 크다고 전망했다.

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