이주열 한국은행 총재가 12일 서울 중구 부영태평빌딩에서 열린 한은 창립 69주년 기념식을 마친 뒤 취재진 질문에 답하고 있다. 사진=연합뉴스

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[이데일리 김정현 기자] 이주열 한국은행 총재는 12일 “미·중 무역분쟁이 점점 우리 경제를 어렵게 하는 방향으로 전개되는 것 같아 안타깝다”고 말했다.

이주열 총재는 12일 서울 세종대로 부영태평빌딩에서 열린 한국은행 창립 제69주년 기념행사에서 “(통화정책 운영과 관련해) 경제상황 변화에 따라 적절하게 대응하겠다”며 사실상 연내 금리 인하 가능성을 열어둔 뒤 기자들과 만난 자리에서 이같이 밝혔다.

이 총재는 지난달 31일 열린 금융통화위원회 당시만 해도 금리인하 가능성을 일축했다. 그러다 불과 열흘여 만에 이 같이 입장을 바꾼 것이어서 주목을 받았다.

이 총재는 “올해 우리 경제 흐름에 가장 큰 영향을 주는 요인이 두 가지인데, 미·중 무역분쟁이 어떻게 전개되는지와 우리 주력산업인 반도체 경기가 언제 얼마나 회복이 되는지다”라면서 “특히 미·중 무역분쟁이 점점 우리 경제를 어렵게 하는 방향으로 전개되는 것 같아 안타깝다”고 말했다. 또 “상반기가 다 지나가는 상황에서 반도체 경기가 당초 예상보다 회복 시기가 지연될 수 있겠다고 걱정한다”고 우려했다.

결국 예상보다 악화되는 미·중 무역분쟁과 좀체 회복되지 않는 반도체 경기 등이 이 총재의 판단 변화에 영향을 미쳤다는 뜻이다.

이 총재는 “지난 4월까지만 해도 미·중 무역분쟁을 아주 낙관적으로 봤으며 여타 국제기구에서도 미·중 무역분쟁이 곧 타결된다는 것을 거의 정론처럼 취급했다”며 “그런데 5월 들어 미·중 관계가 틀어지면서 어려운 쪽으로 흘러가고 있는 것 같아 걱정이다”고 덧붙였다.