랜들 슈라이버 미 국방부 인도태평양 안보담당 차관보가 지난달 28일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 미 싱크탱크 전략국제문제연구소 행사에서 강연하고 있다. (사진=연합뉴스)

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[아시아경제 문제원 기자] 북ㆍ미 실무협상을 앞두고 미국이 한국을 향해 한일 군사정보보호협정(GSOMIA) 연장 압박 수위를 높이고 있다. GSOMIA 종료시한인 다음달 열리는 '아세안 확대 국방장관 회의'(ADMM-Plus)에서 한ㆍ미ㆍ일 국방장관이 모여 이 문제를 놓고 구체적인 논의를 진행할 것으로 보인다.

2일 군에 따르면 박한기 합참의장은 전날 미국 국방부 청사에서 마크 밀리 신임 미국 합참의장, 야마자키 고지 일본 통합막료장과 약 1시간 동안 회동했다. 한국 정부가 지난 8월 GSOMIA 종료를 발표한 이후 한ㆍ미ㆍ일 군 수뇌부가 마주 앉은 것은 이번이 처음이다.

이 자리에서 밀리 의장과 야마자키 고지 막료장은 박 의장에게 GSOMIA 종료에 따른 안보협력 저하 우려를 전달한 것으로 보인다. 밀리 의장은 육군참모총장 출신인데다 주한미군 2사단에서 대대장으로 근무한 경험이 있어 한반도를 둘러싼 안보 상황에 밝은 것으로 알려졌다. 밀리 의장이 첫 공식 업무로 한ㆍ미ㆍ일 회동을 주관한 것인 만큼 3국 안보협력에 보다 집중하겠다는 메시지를 던진 것으로 풀이된다.

이는 북한과의 비핵화 실무협상을 앞두고 한ㆍ미ㆍ일 안보협력을 제고시켜 협상 불발에 대비하겠다는 취지로 보인다. 존 루드 미 국방부 정책담당 차관도 지난달 30일(현지시간) 한 세미나에서 "중국이 공격적으로 군사 굴기를 하는 등 인도ㆍ태평양 지역의 도전 과제가 많아지는 상황에서 한국과 일본은 파트너가 돼야 한다"고 주장했다.

그러면서 루드 차관은 "한일 간 갈등은 잘 알고 있지만 미국은 양국이 어려움을 극복할 것이라 생각한다"며 "미국도 더 큰 역할을 하겠다"고 강조했다. 다음달 22일 자정 만료되는 GSOMIA를 연장하라고 공개적으로 주문한 셈이다.

GSOMIA 연장 문제는 다음달 열리는 한ㆍ미ㆍ일 국방장관 회담에서도 주요 안건이 될 전망이다. 랜들 슈라이버 미 국방부 인도ㆍ태평양 안보 담당 차관보는 이날 싱크탱크 브루킹스 연구소가 개최한 행사에서 "우리는 ADMM-Plus에서 곧 기회를 가질 것"이라며 "그리고 그곳에서 장관급 3자 회담을 가질 것"이라고 밝혔다. 슈라이버 차관보는 지난 8월 한국이 GSOMIA 종료 결정을 내리자 연장을 촉구한 인물이다.

한ㆍ미ㆍ일 국방장관은 지난 6월 싱가포르에서 개최된 제18차 아시아안보회의(일명 샹그릴라 대화)를 계기로 만난적이 있지만 최근 한국의 강제징용 배상 판결과 일본의 수출규제 등의 이슈가 있었던 만큼 분위기는 사뭇 다를 것으로 보인다.