CJ ENM 측이 '프듀' 조작사태와 관련한 입장을 밝혔다. 엠넷 제공

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CJ ENM 측이 ‘프로듀스 101’ 조작 사태와 관련한 윗선 개입 가능성과, 이른바 ‘꼬리 자르기’에 대한 지적에 대한 입장을 밝혔다.

30일 오후 서울 마포구 상암동 CJ ENM센터에서는 엠넷 오디션 프로그램 ‘프로듀스 101’ 시리즈의 투표 조작 사과 기자회견이 열렸다. 이날 허민회 CJ ENM 대표이사의 대국민 사과문 발표 이후, 하용수 경영지원실장과 신윤용 커뮤니케이션담당이 참석한 가운데 질의응답이 진행됐다.

CJ ENM 측의 대국민 사과는 이날 오전 갑작스러운 공지문 전달과 함께 진행됐다. ‘프듀’ 시즌 조작 사태가 벌어진 이후 안준영 PD가 전 시즌에 대한 조작 혐의를 인정하며 엠넷 측이 사과 입장을 발표한 적은 있지만, CJ ENM이 회사 차원의 대국민 사과를 발표한 것은 이날이 처음이다.

대중의 이목이 집중된 가운데 열린 이날 사과 기자회견은 첫 ‘조작 의혹’이 제기된 7월 이후 무려 5개월 여 만에 열렸다. 그 동안 검경의 수사가 진행되며 CJ ENM과 엠넷 측이 말을 아꼈던 이유도 있었지만, 이를 감안하더라도 상당히 오랜 시간이 지나서야 사과가 전해진 셈이다.

이날 이 같은 지적에 신 커뮤니케이션 담당은 “사과 기자회견이 많이 늦었다”고 말문을 연 뒤 “저희가 타이밍이 수사를 계속 하다보니까 그럴 수밖에 없었다. 그래서 저희가 중간 중간 ‘쇄신 대책, 피해 보상 대책 마련도 하겠다’는 등의 메시지를 전달해 드렸던 것 같다. 하지만 수사도 계속 진행되고 계속 시즌도 확대되다 보니까 중간 중간 적극적으로 해명할 수 있는 내용이 없었다”고 해명했다.

이어 이날 공식 사과 기자회견을 열게 된 배경에 대해서는 “그런데 더 늦어지면 피해자와 수혜자를 알기도 어려운 상황에서 잠정 활동 중단을 겪고 있는 아이즈원이나 엑스원 분들도 활동 공백이 커질 것 같았다. 누가 잘못했는지 모르는 상황에서 활동이 늦어지면서 그 분들이 많은 부담을 느낄 거라고 생각했다”고 말했다. 더불어 “그래서 되도록 빨리 입장을 표명하고 피해보상을 하고 명확하게 활동 지원을 하겠다는 입장 표명이 필요해 보였다”고 덧붙였다.

다만 신 커뮤니케이션 담당은 이날 취재진에서 전해진 ‘CJ ENM 윗선 관계자’의 조작 개입 가능성에 대해서는 “아직 수사 중인 사안이긴 하지만 저희는 고위직 연관은 아니라고 생각한다”고 조심스러운 생각을 전했다.

또 일각에서 전해졌던 안 PD와 김 CP를 내세운 CJ ENM의 ‘꼬리 자르기’라는 비판에 대해서는 “저희는 그렇게 생각하지 않는다. 회사 차원에서 책임져야 할 부분이 있다면 내부적으로 적극적으로 책임 질 계획이다”라고 짧은 대답을 전했다.

홍혜민 기자 hhm@hankookilbo.com