[이데일리 장구슬 기자] 서울시가 신천지 법인 취소를 위해 현장 점검에 나선 가운데, 신천지 측이 “법인을 취소한다고 신천지가 해체되는 것이 아니다”라며 발반했다. 이만희 총 회장은 신도들에게 서신을 보내 내부 결속을 다졌다.

지난 9일 오전 서울시는 동작구 사당동에 있는 신천지의 사단법인 ‘새 하늘 새 땅 증거장막성전 예수선교회’의 사무소에 대해 현장 점검에 들어갔다. 서울시는 이날 현장 점검에서 관계 서류와 장부 등 참고자료를 법인 측으로부터 제출받는 한편 법인의 사무와 재산 상황을 조사할 방침이다. 종교관련 비영리법인의 의무 사항을 지키고 있는지 조사하고 위반한 부분이 있으면 법인 허가를 취소할 근거로 삼을 예정이다.

서울시, 신천지 법인 취소 절차 돌입 (사진=JTBC ‘뉴스룸’ 캡처)

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이에 신천지 측은 코로나19 사태를 정쟁의 도구로 사용하지 말라며 반발했다. 신천지 측은 이날 공식 입장을 통해 “‘새 하늘 새 땅’ 법인은 비법인 비영리단체인 ‘신천지예수교회’가 아니다. 신천지예수교회가 보유한 선교 법인체에 불과하다”라며 “대한민국에 존재하는 교회들은 대부분 비법인 비영리 단체이고, 필요에 따라 별도 법인체를 보유하고 있다”고 설명했다.

이어 신천지 측은 “‘새 하늘 새 땅’ 법인이 취소된다고 하여 신천지예수교회가 해체되는 것이 아니고 해체될 수도 없다”라고 강조했다.

그러면서 “신천지예수교회는 헌법과 법률에 의해 존속이 보장되고 법률이 인정하는 권리를 그대로 향유한다”라며 “코로나19 사태로 국민 여러분께 많은 심려를 끼친 것에 대해 깊은 책임감을 가지고 최선의 노력을 다하고 있다. 다만, 생명과 안전이 걸려있는 코로나19 사태를 정쟁의 도구로 사용하는 것에는 반대한다. 이는 국민을 혹세무민하는 것”이라고 했다.

또 신천지는 “일부 신천지예수교회 성도들의 잘못된 행동으로 국민들께 심려를 끼쳐드리고 그로 인한 차가운 시선에 대해선 충분히 이해하고 있다”면서 “우리는 방역 당국이 요청한 모든 자료를 즉각 제공했고, 행정조사까지 마쳤다. 당국의 요청에 협조하지 않으면 예배 출석을 금한다는 조치까지 취했다. 이런 노력을 폄훼하지 말라”고 말했다.

(사진=JTBC ‘뉴스룸’ 캡처)

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이 가운데 이만희 총회장은 또 다시 내부 결속 강화에 나섰다. 지난달 21일부터 수차례 비공개 특별편지를 통해 신도들에게 입장을 밝혀온 이 총회장은 지난 8일에도 신도들에게 특별 편지를 보내 결속을 다졌다. 그는 편지를 통해 ‘우리 다 함께 하나님께 기도하자. 코로나19 바이러스에 감염된 성도들을 위해, 또 전 성도들의 건강을 위해, 하나님 치료되는 약을 주십시오. 예수님의 이름으로 합심하여 구한다. 오늘 꼭 기도하자’고 전했다.

한편 서울시는 사당동 사무소 현장 점검에서 확보한 자료를 살펴보고, 이달 13일 신천지 법인을 취소하기 위한 청문을 열 예정이다.