미국 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 최대 확산 지역이 된 뉴욕주의 뉴욕시 퀸스에 있는 엘름허스트 병원 앞 도로에 4일(현지시간) 구급차들이 줄지어 늘어서 있다. 뉴욕=AP연합뉴스

미국의 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 환자가 5일(현지시간) 33만명을 넘어선 가운데 코로나19 확산으로 대선 경선과 민주당 전당대회가 잇따라 연기된 데 이어 11월 대선 투표일에 영향을 줄 가능성이 제기됐다.

민주당의 유력 경선 주자인 조 바이든 전 부통령은 이날 ABC방송 ‘디스 위크(This Week)’에 출연해 오는 11월3일로 예정된 대선을 우편투표 방식 위주로 변경하는 방안을 검토해야 한다고 밝혔다. 바이든 전 부통령은 “우편투표는 내가 선호하는 방식은 아니다”면서도 “코로나19 장기화에 대비해 지금 당장 논의를 시작해야 한다. 모든 사람이 투표가 가능한 방법이 무엇인지 고심해야 한다”고 주장했다.

앞서 민주당은 지난달 27일 처리된 2조2000억달러(약 2716조 3400억원) 규모 3단계 경기부양 예산에서 우편투표 확대를 위해 40억달러를 배정하려고 했지만 공화당 반대로 실패했다.

공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 대통령은 우편투표에 부정적이다. 트럼프 대통령은 지난달 31일 폭스뉴스에 출연해 “민주당의 (우편투표) 요구는 미친 일”이라며 “이에 동의하면 공화당이 이 나라에서 선출되는 일을 결코 보지 못할 것”이라고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령. 워싱턴=AP연합뉴스

공화당도 반대입장이 분명하다. 우편투표 전면 확대 시 허위 투표와 보안 문제를 일으킬 수 있고, 기계 등에 대한 새로운 투자와 선거 사무원의 재교육이 필요하다는 것이다. 우편투표를 해도 개표 때 대규모 요원이 필요해 바이러스 감염 우려가 여전하고, 직접 투표보다 개표가 더 늦어진다는 것도 단점으로 꼽힌다.

바이든 전 부통령은 또 8월로 연기된 민주당 전당대회를 화상으로 개최하는 방안을 검토해야 한다고 덧붙였다. 그는 “전당대회는 필요하겠지만 한 장소에 1만, 2만, 3만명을 불러모을 수 없을지 모른다”고 지적했다.

앞서 민주당 전국위원회는 코로나19 확산 우려로 오는 7월 13~16일 위스콘신주 밀워키에서 열기로 했던 전당대회 날짜를 8월 17∼20일로 늦췄다.

바이든 전 부통령은 “전당대회 개최 여부는 코로나19 위협이 얼마나 완화되는지에 달렸다”면서 “과학을 따르고 전문가의 의견을 경청하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

조 바이든 전 부통령. AFP연합뉴스

트럼프 대통령은 오는 8월로 예정된 공화당 전당대회를 예정대로 열겠다고 밝혔다. 공화당 전당대회는 오는 8월 24~27일 노스캐롤라이나주 샬럿에서 열린다.

한편, 코로나19 확산으로 4월로 미뤄졌던 각 주의 대선 경선이 대부분 우편투표로 열릴 것으로 보인다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 전했다.

위스콘신주는 오는 7일 프라이머리(예비선거)를 강행키로 했는데 연방법원은 코로나19 확산 우려를 고려해 우편투표 등을 위한 부재자 투표 기한을 오는 13일까지로 연장했다. 지난 4일 열릴 예정이던 알래스카주 민주당 프라이머리는 오는 10일로 연기됐고, 직접 투표 없이 우편투표로만 진행된다. 역시 지난 4일 예정이던 와이오밍주 민주당 코커스(당원대회)는 오는 17일까지 우편투표로만 진행된다. 지난달 17일 열릴 예정이었다가 코로나19 탓에 오는 28일로 날짜를 옮긴 오하이오 프라이머리도 직접 투표 대신 우편투표를 치른다. 푸에르토리코 민주당 프라이머리는 지난달 29일에서 오는 26일로 경선 날짜를 옮겼지만, 코로나19 확산 우려로 또 한 번 연기될 것으로 보인다.

워싱턴=정재영 특파원 sisleyj@segye.com

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