화웨이의 차기 폴더블폰에 삼성디스플레이가 생산하는 패널이 탑재될 전망이다. 화웨이로선 폴더블 스마트폰 시장의 경쟁사 제품을 채택하는 셈이다. 반면 삼성디스플레이는 갤럭시 폴드 등 자사제품에 공급하던 폴더블 패널의 판로를 넓히는 기회가 된다.

18일 관련업계에 따르면 화웨이는 최근 폴더블폰에 탑재할 유기발광다이오드(OLED) 패널을 삼성디스플레이에 주문했다. 패널은 8.03인치 크기로 차기 폴더블폰에 들어갈 것으로 알려졌다. 업계 관계자는 “폴더블 패널 기술은 진입장벽이 높기 때문에 공급처가 많지 않다”고 말했다. 화웨이는 지난해 출시한 첫 폴더블폰인 메이트X에 중국 최대 디스플레이업체인 BOE의 패널을 탑재했다. 하지만 주름이 생기거나 액정이 파손되는 등 품질 이슈가 불거졌다. 업계에서는 화웨이가 이 같은 문제를 해결하기 위해 삼성디스플레이를 선택한 것으로 보고 있다. 삼성디스플레이는 지난해 갤럭시 폴드를 통해 투명 폴리이미드필름(PI) 디스플레이를 상용화한 데 이어, 지난 2월엔 갤럭시 Z플립을 통해 업계 최초로 초박형유리(UTG·Ultra Thin Glass)를 상용화했다. UTG는 플라스틱필름에 비해 주름이 적고 단단하다는 장점이 있지만 가공이 어렵다. 그만큼 삼성의 기술이 독보적이라는 뜻이다.

화웨이는 올해 초 유럽연합 특허청(EUIPO)에 폴더블폰인 메이트X2의 특허를 출원했다. 지난해 출시된 메이트X가 밖으로 접히는 아웃폴딩 방식이었던 것과 달리 안으로 접는 ‘인폴딩’ 방식의 모습이었다. 갤럭시 폴드와 똑같은 방식이다. IT전문매체 폰아레나는 “화웨이는 올해 3분기쯤에 메이트X2를 출시할 것으로 보인다”면서 “갤럭시 폴드의 폼팩터(형태)를 그대로 베꼈다”고 평가하기도 했다. 업계에서는 화웨이가 인폴딩 방식을 제대로 구현할 수 있는 회사를 찾다가 결국 삼성디스플레이에 손을 내밀었을 것으로 보고 있다.

삼성디스플레이는 화웨이와의 협력을 통해 폴더블폰 시장에서의 입지가 더욱 공고해질 것으로 기대된다. 자사 제품에 몰리던 폴더블 패널 공급을 다양한 스마트폰 제조사로 확대할 수 있기 때문이다. 시장조사업체 옴디아에 따르면 폴더블폰 OLED 패널 시장 규모는 올해 390만 대에서 2026년에는 7310만 대 수준으로 급증할 전망이다. 이에 따라 플렉서블 OLED 시장에서 폴더블 OLED가 차지하는 비율은 올해 1.3%에 불과하지만, 2026년 11.3%로 커질 것으로 전망된다.

장주영 기자

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