미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)로 인해 더욱 커진 인종 간 경제적 차별이 인종차별 시위를 확산시키고 있다는 지적이 나왔다.

월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 흑인들의 일자리와 소득이 코로나19로 백인보다 훨씬 많이 사라졌지만 경기회복의 수혜는 가장 늦게 보고 있다고 전했다.

미 노동부에 따르면 경기 호황이 최정점을 기록한 지난해 8월 흑인 실업률은 5.4%로, 백인에 비해 불과 2%포인트 높았다. 이는 1972년 해당 데이터가 집계된 이후 가장 작은 격차다.

하지만 5월 흑인 실업률은 16.8%로 3배나 급증했다. 같은 기간 백인 실업률(12.4%)에 비해 4%포인트 이상 높다.

WSJ은 미국 전체 실업률이 두자릿수를 기록하는 경우는 매우 드물지만 흑인으로 한정하면 그렇지 않다고 설명했다.

흑인 실업률은 1974년 9월부터 1994년 11월까지 10%를 넘었으며, 금융위기가 불어닥친 2008년 7월부터 2015년 2월까지도 10%를 넘었다고 지적했다. 2015년 2월은 미국 경기가 회복해 호황기에 접어들었을 때다. 경기 확장의 수혜가 흑인에겐 다소 늦게 전해지는 것이다.

이는 다른 통계조사에서도 확인된다. 미국 인구조사국에 따르면 흑인 빈곤율은 2017년과 2018년에야 처음으로 30% 아래로 내려갔다.

지난해 4분기 흑인의 44%가 주택을 소유한 것으로 조사됐는데, 이는 금융위기 직전인 2007년보다 오히려 4%포인트 감소한 것이다. 같은 기간 백인의 주택 보유율은 74%로 1%포인트 하락하는데 그쳤다.

금융자본 접근성에서도 흑인들은 백인에 비해 취약하다.

JP모건에 따르면 흑인 거주지역의 소규모 사업장의 95%가 불과 2주도 버틸 수 없는 현금을 보유할 정도로 재무구조가 취약하다.

반면 백인 거주지역에 있는 소규모 사업장에선 30%만이 비슷한 수준의 부실한 현금 구조를 갖고 있을 뿐이다.

이 같은 불평등은 코로나19로 인한 대략 휴식·실직 사태 이후 다시 정상화를 모색하는 흑인들을 더욱 힘들게 하는 요인이 되고 있다.

아메리카대의 브래들리 하디 이코노미스트는 “코로나19는 흑인들에게 보건의료적으로나 재정적으로 더 큰 타격을 입혔다”면서 “이는 흑인들이 덜 안전한 저임금 직업에 종사하는 오래된 불평등 때문”이라고 설명했다.

실제 전체 미국 인구에서 흑인은 12.5%를 구성하고 있지만 코로나19 사망자 가운데 흑인 비율은 23%에 달한다.

안드레 페리 브루킹스연구소 연구원은 “사회와 경제를 따로 놓고 보는 것은 실수”라면서 “주거, 교육, 의료 분야에서의 구조적 인종차별로 인한 피해는 어떠한 폭동이 야기할 수 있는 피해보다 더 크다”고 강조했다. 김우영 기자

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