스가 요시히데 일본 관방장관이 2일(현지시간) 일본 도쿄에서 기자회견을 열고 총재 선거 출마를 공식 선언하고 있다. 도쿄/EPA연합뉴스

사실상 아베 후임으로 평가받는 스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관은 12일 미일 동맹에 기초해 한국, 중국 등 주변 아시아 국가들과 확실히 관계를 만들겠다고 밝혔다.

스가 장관은 이날 오후 일본 기자클럽에서 열린 자민당 총재 후보 토론회에서 일본의 외교ㆍ안보 정책에 관한 기자의 질문에 이같이 답했다.

그는 “일미(미일) 동맹을 기축으로 아시아 국가들과도 일본은 확실히 관계를 구축하는 것이 중요하다”며 “중국, 한국 등 근린 국가들과 꽤 어려운 문제는 있지만, 전략적으로 이런 나라들과 확실히 관계를 구축하는 외교를 하겠다”고 말했다.

스가 장관은 한일 갈등 핵심 현안으로 꼽히는 일제 강제동원 배상 소송을 ‘어려운 문제’로 에둘러 언급한 것으로 보인다.

앞서 그는 지난 7일 자 요미우리신문과의 인터뷰를 통해 “한일 관계에선 국제법 위반에 철저히 대응해 나가겠다”고 밝혔고, 6일 자 산케이신문과의 인터뷰에선 “일한(한일) 청구권협정이 일한 관계의 기본”이라고 강조하기도 했다.

또 스가 장관은 북한에 의한 일본인 납치 문제에 대해 “(해결하지 못해) 죄송하게 생각한다”며 “공적인 장소에서 발언할 수 없는 것이 많지만, 무엇이든 대응하려고 노력해왔다”고 말했다.

한편, 오는 14일 투개표가 이뤄지는 자민당 총재 선거에선 당내 주요 파벌의 지지를 받는 스가 장관의 당선이 유력한 상황이다. 새 자민당 총재는 16일 일본 중의원에서 새로운 총리로 지명된다.

[이투데이/이신철 기자(camus16@etoday.co.kr)]

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