강경화 외교부 장관이 7일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회의 외교부에 대한 국정감사에서 답변하고 있다. 연합뉴스

남편인 이일병 연세대 명예교수의 미국행을 둘러싼 논란이 이어지고 있는 것과 관련해 강경화 외교부 장관이 7일 “경위를 떠나 매우 송구스럽다”고 재차 사과했다. 이날부터 시작된 국정감사에서 의원들의 질타가 쏟아질 것으로 예상되자 미리 고개를 숙인 것이다. 강 장관은 추석 연휴 직후 남편 논란이 일자 송구하다고 밝힌 바 있다.

강 장관은 이날 국회 외교통일위원회 국정감사에 출석해 업무보고를 하기 전 “국민께서 코로나19(신종 코로나바이러스 감염증)로 해외여행과 외부 활동을 자제하는 가운데 제 남편이 해외 출국을 했다”며 이같이 말했다. 이어 강 장관은 “이에 대해 많은 의원의 질의와 질타가 있을 것으로 생각하며 성실하고 성의있게 답변하겠다”고 덧붙였다. 강 장관은 또 “국감을 통해 지난 1년 동안 추진해 온 업무에 대해 평가를 받고 의원들의 지적과 조언을 겸허히 받아들여 향후 우리 외교정책 수립과 시행 과정에서 유용한 지침으로 활용할 계획”이라고 설명했다.

앞서 강 장관의 남편 이 명예교수는 코로나19의 전 세계적 확산으로 인한 외교부의 해외여행 자제 권고에도 고가 요트를 구입하고 여행을 하기 위해 지난 3일 미국으로 출국한 사실이 알려지면서 구설수에 올랐다. 이 명예교수는 수개월 전부터 자신의 블로그에 요트로 미국 연안과 카리브해 등을 방문할 계획이라고 밝혀왔다고 한다.

강 장관은 지난 4일과 5일에도 각각 언론에 “송구하다”, “마음이 굉장히 복잡하다”고 털어놓은 바 있다. 그러면서도 강 장관은 “(남편이) 워낙 오래 (여행을) 계획하고 또 여러 사람, 친구들하고 계획한 것이라 쉽게 귀국할 수 있는 상황은 아닌 것으로 알고 있다”고 전했다. 그는 올해 국감에서도 남편의 미국행이 논란이 될 것이란 취재진의 전망에 “네, 그렇다”고 답하기도 했다. 강 장관의 거듭된 사과에도 코로나19 상황에서 명절 고향길에도 제대로 오르지 못한 국민이 적잖다는 점에서 이번 외교통일위 국감에선 의원들의 비판이 쏟아져나올 전망이다.

한편, 외교부는 이번 국감 업무보고 자료에서 최근 북한의 우리 해양수산부 공무원 사살 등 도발에는 단호히 대응하면서도 남북관계 개선 노력을 이어가겠다는 입장을 밝혔다. 해당 자료에서 외교부는 “북한에 대화·협력 제안을 지속 발신하는 한편, 서해상 우리 국민 사망이라는 용납할 수 없는 비인도적 행위와 남북공동연락사무소 폭파에 대해선 단호히 대응하고 있다”고 알렸다. 외교부는 또 “남·북·미 간 대화 모멘텀을 재점화하기 위한 적극적 외교 노력을 강화하겠다”며 “향후 비핵화 협상 재개에 대비한 한·미 간 전략 조율을 지속하겠다”고 했다.

김주영 기자 bueno@segye.com

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