이용수 할머니가 독일 소녀상 철거를 주장하는 일본 정부를 규탄하는 모습(왼쪽)과 가토 가쓰노부 일본 관방장관(사진=연합뉴스·AFP)

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[이데일리 김보겸 기자] 독일 베를린 당국이 ‘평화의 소녀상’ 철거를 보류한 데 대해 일본 측이 “앞으로 움직임을 지켜볼 것”이라는 입장을 밝혔다. 사실상 불쾌감을 드러낸 것 아니냐는 분석이 나온다.

가토 가쓰노부 관방장관은 14일 오전 기자회견에서 베를린 소녀상 철거 보류에 대한 정부 대응을 묻자 “독일 국내의 사법 절차”라면서도 이렇게 말했다. 그러면서 “계속 위안부 문제에 대한 사고방식이나 대처를 다양한 형태로 설명해왔다. 국제사회에서 정당한 평가를 받도록 노력하겠다”고 강조했다. 관방장관은 일본 정부를 대변하는 자리로, 총리의 ‘입’ 역할을 한다.

앞서 베를린 미테구청은 전날 현지 시민단체 코리아협의회 평화의 소녀상 철거 명령을 전격 철회했다. 애초 통지한 시한을 하루 남기고 내린 결정이다. 소녀상 설치를 주도한 코리아협의회에 14일까지 자진 철거하지 않으면 강제 집행한 뒤 비용을 청구하겠다고 통보한 미테구청은 “논란이 있는 평화의 소녀상은 당분간 그대로 있을 것”이라며 입장을 바꿨다.

소녀상과 관련해 구청 차원에서 추가 조치를 내리지 않고 법원의 판단을 기다리겠다는 것이다. 현재 독일 법원에는 미테구청의 소녀상 철거 명령을 정지해달라는 코리아협의회의 가처분 신청이 제기된 상태다.

독일에 평화의 소녀상이 세워진 것은 처음이 아니다. 독일 프랑크푸르트와 남동부 비젠트의 네팔 히말라야 공원에도 각각 소녀상이 설치돼 있지만 일본 정부는 베를린 소녀상의 비문 내용을 문제삼았다. 비문은 제2차 세계대전 당시 일본군이 위안부 성노예를 강제연행한 내용을 담고 있다. 일본 정부는 비문 내용이 왜곡된 역사를 퍼뜨리는 것이라며 이와 같은 내용을 담은 소녀상을 설치하는 것은 한국 정부의 반일(反日) 행위라는 주장으로 독일 정부를 압박했다.

결국 독일 정부는 지난 7일 소녀상 철거 명령을 내렸다. 철거 이유로는 소녀상 비문 내용이 한국 입장에서 일본을 겨냥하고 있어 공공장소를 정치 도구화한다는 것을 들었다. 그러면서 소녀상 설치가 독일과 일본 관계에 긴장을 조성한다고 덧붙였다.

철거 명령에 시민들은 즉각 반발했다. 독일 청원사이트에서는 철거 반대 청원운동에 6000명 이상이 서명했으며 시민 약 300여명이 소녀상부터 미테구청까지 행진하며 항의 시위를 벌이기도 했다. 게르하르트 슈뢰더 전 총리 부부까지 나서 미테구청장에 공개서한을 보내며 소녀상 설치를 인정해달라고 요청했다.

한편 이날 일본군 위안부 피해자 이용수 할머니는 소녀상 철거를 고집하는 일본 정부를 규탄했다. 이용수 할머니는 14일 오후 국회 본관 앞에서 기자회견을 열고 직접 손 글씨로 작성해 온 입장문을 통해 “일본은 아직도 정신을 못 차렸다”며 “세계 역사와 인권 문제 해결의 상징인 평화의 소녀상 철거 주장은 절대 있을 수 없다”고 강조했다. 그러면서 “역사의 증거인 소녀상 철거를 주장하는 것은 나쁜 행동이며 역사의 죄인”이라고 꼬집었다.