25일 이건희 삼성전자 회장의 별세 소식이 전해지자 주요 외신들도 긴급 뉴스로 타전했다.

AFP통신은 "이건희 삼성 회장이 78세의 나이로 숨졌다"라고 긴급 보도하며 "삼성전자를 글로벌 테크 거인으로 변모시킨 이 회장은 2014년 심장마비로 병석에 눕게 됐다"고 소개했다.

전 세계 외신들도 삼성 이건희 회장 별세 소식을 긴급 타전했다. [AFP통신 트위터]

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이밖에 블룸버그통신, 로이터통신과 AP통신, 교도통신 등도 이 회장의 별세 소식을 속보로 알렸다.

블룸버그통신은 고인에 대해 “삼성전자를 모조품 생산업체에서 누구나 탐내는 세계 최대 스마트폰ㆍ텔레비전ㆍ메모리 칩 기업으로 변모시켰다”라고 평가했다. 이어 “이건희 회장은 2005년 타임지가 선정한 세계에서 가장 영향력 있는 100인이자, 순 자산 207억 달러(약 23조3500억원)를 보유한 한국 최고 부자”라고 블룸버그는 전했다.

로이터도 “이건희 회장은 아버지 이병철이 운영하던 국수 사업체를 한국의 가장 큰 대기업으로 성장시키는 데 일조했다”며 “고인의 생애 동안 삼성전자는 2류 TV 제조업체에서 매출 기준으로 세계 최대의 첨단기술 기업으로 발전했다”고 평가했다.

중국 언론인 환구시보망도 한국 언론을 인용해 이 회장이 2014년 5월 급성심근경색증으로 자택에서 쓰러진 뒤 6년 넘게 투병하다 별세했다고 보도했다. 이 회장의 별세 소식은 중국 소셜미디어 웨이보(微博)에서도 주요 화제에 올랐다.

니혼게이자이신문(닛케이)·NHK 등 일본 언론도 이 회장의 사망 소식을 속보로 전했다. 닛케이는 "이 회장이 취임한 뒤, 삼성전자를 반도체와 스마트폰 등 세계적인 기업으로 키웠다"고 보도했다.

이건희 삼성전자 회장 연표. 그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

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NYT "아내와 자식 빼고 다 바꾸라고 해"

뉴욕타임스(NYT)는 "이건희 회장은 기술 사다리를 끈질기게 밀어 올렸다"면서 "1990년대 초 삼성은 일본과 미국의 경쟁사를 제치고 메모리 반도체 분야의 '페이스 세터(pace setter)'가 되었고 2000년대 들어 모바일 시장의 중·상위권을 장악했다"고 설명했다.

NYT는 "전문 경영인들이 그룹에서 더 많은 책임을 갖게 됐지만, 이건희 회장은 삼성의 전략적 방향을 제공하는 큰 사상가로 남아 있었다"고 평가했다.

NYT는 이건희 회장이 "아내와 자식 빼고는 다 바꾸라"고 간부들에게 말했던 일화를 소개하면서 "삼성은 시장점유율을 높이는 대신 제품 품질 향상에 주력할 것이라고 선언했다"고 덧붙였다.

이밖에 NYT는 1995년 품질 강조의 일환으로 구미시 삼성 휴대폰 공장을 찾았을 때 5000만 달러어치의 전화기, 팩스기 등 재고품들을 불태웠던 일화도 소개했다. 다만 NYT는 이 회장이 두차례 기소됐다 사면된 점 등을 언급하며 재임 기간의 그림자도 전했다.

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WSJ "올림픽으로 삼성 브랜드 끌어올리려 해"

월스트리트저널(WSJ)은 이건희 회장 부고를 전하며 "2류 전자부품 회사를 세계 최대 스마트폰, TV 제조사로 변모시켰다"고 평가했다. 또 "1987년 회장에 취임한 뒤 모든 것을 바꾸라고 경영자를 독려했고, 국제올림픽위원회(IOC) 위원직을 맡는 등 올림픽을 통해 삼성의 브랜드를 끌어올리려 했다"고 보도했다.

WSJ은 이건희 회장의 별세로 삼성 경영권 승계에 대한 새로운 의문도 제기될 것이라고 전했다. WSJ은 "이건희 회장은 회사의 최대 개인 주주지만, 한국의 50% 상속세 때문에 아들인 이재용 삼성전자 부회장이나 두 명의 딸(이부진 호텔신라 대표이사, 이서현 삼성복지재단 이사장)에게 지분을 양도하는 것은 어려운 일"이라고 짚었다.

서유진 기자 suh.youjin@joongang.co.kr

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