[세계비즈=김진희 기자] 우리나라 재계를 대표하는 큰 별 이건희 삼성그룹 회장이 향년 78세를 일기로 25일 세상을 떠났다.

삼성은 이날 이건희 회장의 사망 소식을 알리며 “장례는 고인과 유가족의 뜻에 따라 간소하게 가족장으로 치르기로 했다”며 “조화와 조문은 정중히 사양한다”고 밝혔다.

유족으로는 부인 홍라희 전 리움미술관 관장, 아들 이재용 삼성전자 부회장, 딸 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성복지재단 이사장, 사위 김재열 삼성경제연구소 사장 등이 있다.

고인은 지난 2014년 5월 10일 밤 급성 심근경색증으로 쓰러진 뒤 6년간 투병해왔다. 당시 자택에서 호흡 곤란 증세가 나타나 자택 근처 순천향대학 서울병원에서 심폐소생술(CPR)을 받고, 삼성서울병원으로 이송됐다. 다음 날인 11일 새벽 막힌 심혈관을 넓혀주는 심장 스텐트(stent) 시술을 받고 위기 상황을 넘긴 뒤 장기 입원 치료를 받으며 회복세에 접어들었지만 끝내 병상을 털고 일어나지 못한 채 타계했다.

고인은 선친인 호암(湖巖) 이병철 삼성 창업주 별세 이후 1987년 삼성그룹 2대 회장에 올라 그룹을 이끌었다.

1942년 1월 9일 대구에서 이병철 회장과 박두을 여사의 3남 5녀 중 일곱번째이자 막내아들로 태어난 이건희 회장은 경남 의령 친가로 보내져 할머니 손에서 자랐다. 이후 1947년 상경해 학교를 다녔고 1953년 선진국을 배우라는 부친의 엄명으로 일본 유학을 떠났다.

일본 와세다대학 상학부와 미국 조지워싱턴대학 경영대학원을 졸업한 뒤 1966년 서울대 응용미술과에 재학 중이던 홍라희 여사와 만나 이듬해 결혼했다.

1970년대 이 회장은 미국 실리콘밸리를 누비며 하이테크 산업 진출을 모색했고 1978년 삼성물산 부회장으로 승진하면서 삼성그룹 후계자로서 경영수업을 시작했다.

이 회장은 1987년 12월 1일 부친 별세 이후 삼성그룹 2대 회장에 올랐다. 이 회장은 취임식에서 “세기말적 변화가 온다. 초일류가 아니면 살아남을 수 없다”는 당시로선 파격적인 개념을 내세우며 ‘제2의 창업’을 선언했다.

이후 1993년 “마누라와 자식 빼고 다 바꾸라”며 근본적인 변화와 혁신을 강조한 ‘신경영 선언’을 비롯해 신경영 10주년인 2003년에는 ‘천재경영론’, 2010년 ‘위기론’, 취임 25주년인 2012년 ‘창조 경영’ 등 꾸준한 변혁을 꾀하며 ‘초일류 삼성’의 기틀을 닦았다. 이후 삼성전자는 품질경영, 질경영, 디자인경영 등으로 대도약을 했다는 평가를 받는다.

특히 이 회장의 남다른 집념은 삼성을 폭발적으로 성장시키는 원동력이 됐다. 취임 당시 10조원이던 매출액은 2018년 기준 387조원으로 약 39배 늘었다. 이익은 2000억원에서 72조원으로 359배, 주식은 시가총액 1조원에서 396조원으로 396배나 증가했다. 또한 2006년 글로벌 TV 시장에서 일본 소니를 제치고 세계 1위를 차지했으며, 애플을 따라잡고 스마트폰시장 1위를 달성했다. 메모리 반도체를 포함해 20여개 품목의 글로벌 1위를 일궈냈다.

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