▲마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO) [이미지출처=AP연합뉴스]

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[아시아경제 권재희 기자] 미국 대통령선거를 앞두고 IT공룡 가운데 하나인 페이스북의 긴장이 극에 달하고 있다. 지난 대선에서도 가짜뉴스 논란의 중심에 섰지만 이번엔 민주당과 공화당 양쪽에서 정보제공문제에서 모두 부정적인 평가를 받고 있다는 점에서 대선 이후 역풍을 맞을 것이라는 해석에 무게가 실린다.

1일(현지시간) 미디어 대행사인 그룹M의 브라이언 위저 글로벌비즈니스 사장은 최근 주요 외신에 페이스북이 민주-공화 양당에서 공격을 받고 있는 형국이라고 전했다. 그는 "페이스북이 가짜뉴스를 막는 조치를 취해왔는데, 민주당이 승리한다면 공화당은 페이스북이 민주당에 유리하게 선거를 조작했다고 주장할 것"이라고 말했다. 이어 "반면 공화당이 승리한다면 민주당이 페이스북을 상대로 공화당에 유리하도록 뉴스를 조작했다고 주장할 것"이라고 덧붙였다. 특히 최근 조 바이든 민주당 대선후보의 아들인 헌터 바이든의 우크라이나 의혹을 제기한 뉴욕포스트 보도내용을 게재하지 않도록 해 공화당의 공분을 사기도 했다.

페이스북의 위기는 플랫폼 콘텐츠에 대한 정책을 변경하면서 찾아왔다. 저커버그 CEO는 줄곧 "페이스북은 비 정치적이며, 플랫폼은 진실의 결정자가 되어서는 안된다"고 주장해왔다. 트위터와는 다르게 플랫폼에서 유통되는 콘텐츠에서는 개입하지 않는다는 것이 페이스북의 일관된 입장이었다.

하지만 페이스북이 가짜뉴스의 온상이라는 지적과 함께, 조지 플로이드 사건 등으로 플랫폼 사업자의 책임론이 대두하면서 페이스북은 기존 입장에서 선회한 새로운 입장을 내놨다. 저커버그 CEO는 지난달 미 정치전문매체 악시오스와의 인터뷰에서 "이번 선거에 따른 폭력 또는 불안요소를 줄이고자 우리가 할 수 있는 모든걸 해야 한다"고 밝힌 것이다. 페이스북은 선거 이후 예상되는 정치공세를 피하기 위해 대선 일주일 전인 27일부터 신규 정치광고를 금지한데 이어 대선일인 오는 3일부터 모든 정치광고 금지를 선언했다. 업계에서는 사상 유례없는 규모의 우편투표로 개표 결과에 영향을 미칠 수 있는 만큼 페이스북의 조치가 일주일가량 이어질 것으로 내다봤다.

가짜뉴스 판정에도 보다 신중을 기하는 모습이다. 최근 자체적으로 감독위원회를 출범해 페이스북에 게재된 콘텐츠가 가짜인지 여부와 이를 삭제할 수 있는 권한을 부여했다. 이를 위해 스리랑카 등 정정불안 국가에 적용하던 알고리즘 관리도구를 활용해 폭력선동, 가짜뉴스, 선정적 게시물 등의 노출범위와 확산속도를 조정하는 대책도 마련했다.

이 같은 노력에도 불구하고 대선 이후 악재는 피하기 어려울 전망이다. 미 연방정부와 주정부가 이달 중 페이스북을 상대로 반독점 소송을 제기할 것으로 알려졌다. 페이스북에 대한 미 연방거래위원회(FTC)의 반독점 소송 결정은 조지프 사이먼스 위원장을 포함해 공화당 소속 3명, 민주당 소속 2명의 총 5명의 위원이 다수결로 결정할 예정이다. 17일에는 미 상원이 바이든 의혹 보도 차단으로 잭 도시 트위터 CEO와 함께 마크 저커버그 CEO를 소환키로 예고한 상태다.

컨설팅회사 피아나스트래티지의 몰리 맥큐 최고경영자(CEO)는 "소셜미디어는 현재 어떤 형태의 정보수집 매체보다 중요한 위치를 점하고 있다"며 "페이스북은 어마어마한 규모와 네트워크 효과를 자랑하고 있는데, 이런 영향력을 감안할 때 페이스북은 플랫폼이 조작 또는 혼란, 폭력의 무기가 되는 것을 막는 것에 실패했다"고 지적했다.