대우조선해양 옥포조선소에서 전 세계 조선업계 최초로 선박 대 선박 LNG 선적작업이 진행되고 있다. [대우조선해양 제공]

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[헤럴드경제 김현일 기자] 대우조선해양이 건조 중인 액화천연가스(LNG) 운반선에 LNG를 공급하는 '선박 대 선박 LNG 선적 작업' 첫 실증 테스트를 성공적으로 마쳤다고 26일 밝혔다.

친환경 에너지인 천연가스 수요가 증가하는 가운데 대우조선해양이 전 세계 조선업계 최초로 시도한 선적 작업이 성공해 주목을 받고 있다.

그동안 LNG 운반선은 건조를 마치면 화물창 안전성을 검증하기 위해 평택, 통영, 삼척 등 국내 LNG터미널까지 직접 이동해 액화천연가스를 공급받았다. 이동시간만 6시간에서 최대 24시간이 소요되고 유류비, 인건비 등 운항비용까지 발생했다. LNG 운반선 및 LNG 추진선 발주 증가로 LNG 터미널이 붐비면서 가까운 통영터미널 대신 삼척터미널을 이용하는 경우도 있었다.

그러나 이번에 조선소 내 선박 대 선박 LNG 선적작업에 성공하면서 이같은 비효율적 요인이 제거될 것으로 기대하고 있다.

대우조선해양은 이번 테스트를 준비하며 증발가스(Boil Off Gas) 처리기술을 세계 최초로 개발해 특허등록까지 마쳤다고 밝혔다. LNG 선적작업 중 발생하는 증발가스를 완벽하게 처리할 수 있는 '메탄가스 노출 제로 기술'을 적용해 조선소 내에서도 안전성을 확보한 환경에서 LNG 선적작업이 가능해졌다.

대우조선해양은 이번 테스트 성공으로 LNG 추진선 등 신규 프로젝트 수주 활동에도 유리한 고지를 선점할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

박상환 대우조선해양 선박생산운영담당 상무는 “전 세계에서 가장 많은 LNG 운반선을 수주하고 건조한 경험을 바탕으로 이번 선박 대 선박 LNG 선적작업을 성공리에 마쳐 기술력을 한 차원 높였다”며 “국내 조선업 경쟁력 강화와 LNG 벙커링 산업 발전에 발판을 마련한 사례가 될 것”이라고 말했다.

joze@heraldcorp.com

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