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[인터풋볼] 윤효용 기자 =유럽축구연맹(UEFA)이 챔피언스리그를 유럽이 아닌 미국으로 옮길 수 있다는 주장이 나왔다.

영국 '더 선'은 25일(한국시간) "UEFA의 극적인 개편으로 챔피언스리그 결승이 뉴욕에서 열릴 수도 있다"고 보도했다.

UEFA 회장 알렉산더 세페린은 지난 2016년 취임 당시 "미래를 위한 하나의 아이디어가 될 수 있다. 이를 고민해봐야 한다. 포르투갈에서 아제르바이잔으로 가는 것처럼 뉴욕으로 갈 수도 있다. 똑같은 이야기다. 팬들을 위해서라면 아무 문제 없다"고 발언했다.

이를 두고 '더 선'은 "지금 이뤄지고 있는 챔피언스리그의 끝을 알리는 신호탄이 될 수 있다. 프리미어리그를 비롯한 유럽 빅클럽들의 반대에도 불구하고 UEFA는 개편을 밀고 나가겠다는 각오다"고 설명했다.

UEFA가 주장하는 새로운 시스템은 이렇다. 32개팀에서 4팀이 더 참가해 총 36개 팀이 새로운 리그를 만든다. 지난 시즌 성적을 바탕으로 대진이 만들어지고 리그 순위표 상위 8개 팀은 자동으로 16강에 진출한다. 다른 팀들은 16강 진출을 위해 플레이오프를 거친다.

이러한 계획을 세우는 이유는 역시 돈이다. 이 매체는 "UEFA는 더 많은 고액 후원자들을 모으기 위해 마케팅 전략을 바꿔야 할 필요성을 인식했다. 현금이 넘쳐나는 미국 시장에 어필하는 것이 수백만 달러의 추가 수익을 창출하는 열쇠가 될 수 있다. 미국 방송사들로부터 TV 중계권 입찰 광풍을 불러일으킬 수도 있을 것"이라고 밝혔다.

미국 시장은 여전히 축구계에서 '블루 오션'으로 꼽힌다. 최근 유럽 팀들도 캐나다, 미국 등 북미에서 프리 시즌을 개최해 추가 수익을 벌어들인다. 레알 마드리드, 맨체스터 유나이티드 등이 최근 몇 년 동안 미국에서 여름을 보냈다.

한 미국 축구 관계자는 '더 선'을 통해 "이곳에서는 유럽 축구팀들이 참가하는 친선경기를 위해 10만명 이상의 인파가 몰려드는 것을 목격했다"며 "UEFA가 미국 시장을 노리는 건 상업적으로 타당하다"고 전했다.

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