로버트 레드필드 전 미국 질병통제예방센터 소장.

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도널드 트럼프 전 미국 행정부에서 질병통제예방센터(CDC) 국장을 역임했던 로버트 레드필드가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 중국 실험실에서 유출된 것이라고 주장했다. 구체적인 근거를 제시하지는 않았지만, 바이러스 전문가가 코로나19의 ‘실험실 기원설’을 공개적으로 제기한 것은 이례적이라는 평가다.

레드필드 전 국장은 26일(현지시각) 방송된 미국 CNN방송 인터뷰에서 “나는 이 병원체(코로나19 바이러스)의 가장 개연성 있는 발생 원인이 우한 실험실로부터 탈출한 것이라고 생각한다”고 강조했다. 그러면서 “다른 사람들은 이를 믿지 않고 있지만 그래도 좋다. 과학은 결국 밝혀낼 것이다”라고 덧붙였다.

또 “실험실에서 작업하던 병원체가 실험실 직원에게 감염되는 것은 드문 일이 아니다”라며 “바이러스 기원에 대한 자신의 평가가 중국 정부의 어떤 고의성을 의미하는 것은 아니다”라고 강조했다. 다만 그는 “내 의견”이라며 구체적인 근거를 제시하지는 못했다.

하지만 레드필드 전 국장의 ‘실험실 기원론’이 트럼프 전 대통령과 유사한 주장이어서 논란이 일 전망이다. 트럼프 전 대통령은 지난해 4월 30일 ‘현시점에서 코로나19가 우한 바이러스연구실에서 왔다는 데 대한 높은 수준의 확신을 준 증거가 있느냐’는 질문에 “그렇다. 나는 (증거를) 봤다”고 말한 바 있다.

[이투데이/조성준 기자(tiatio@etoday.co.kr)]

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