캐서린 타이 USTR 대표, WSJ 인터뷰서 밝혀
“중국과 대화 없이 철폐하면 시장에 피해”
인권 문제, 경제 분쟁으로 심화하는 모양새

2월 25일(현지시간) 캐서린 타이 당시 USTR 대표 지명자가 워싱턴 의회에서 열린 상원 청문회에서 답변하고 있다. 워싱턴D.C./AP연합뉴스

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조 바이든 미국 행정부는 도널드 트럼프 전 행정부가 중국에 부과한 관세 폭탄을 철회하지 않겠다는 뜻을 드러냈다. 인권 문제로 비화한 양국 간 갈등이 경제적 마찰로 확산하는 양상이다.

28일(현지시간) 캐서린 타이 미 무역대표부(USTR) 대표는 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 이같이 밝혔다.

타이 대표는 “관세를 없애 달라는 의견들을 들어왔다”며 “하지만 관세 철폐는 경제 주체들과 어떤 방식으로든 대화하지 않는 이상 시장에 피해를 줄 수 있다”고 말했다. 이어 “관세는 외국과의 경쟁으로부터 기업을 보호하는 데 도움이 된다”며 “소비자들에게 피해를 줄 수 있다는 점도 인식하고는 있다”고 덧붙였다.

그는 바이든 행정부가 행동하기에 앞서 중국과 대화가 우선해야 한다고 강조했다. 타이 대표는 “그들이 회사든, 거래자든, 제조자든 간에 미래에 영향을 미치는 변화에 대해선 계획할 수 있는 능력이 필수적”이라며 “어떤 협상가도 레버리지를 벗어나지 않는다”고 설명했다.

또 “가까운 미래에 중국 수입품에 대한 관세를 철폐할 준비가 돼 있지 않지만, 중국과 협상을 할 수는 있다”고 전했다.

타이 대표는 USTR 수장을 맡은 최초의 유색인종 여성으로, 바이든 내각 중 유일하게 98대 0이라는 초당적인 지지를 받아 임명됐다.

앞서 트럼프 전 행정부는 무역 전쟁의 목적으로 미국으로 수출되는 중국 제품 4분의 3에 대해 관세를 부과했다. 이는 약 3700억 달러(약 419조 원)에 달하는 규모로, 이에 중국 측도 1100억 달러 규모의 관세 보복을 했다.

타이 대표는 취임 후 14명의 해외 관계자들과 협의했지만, 무역 실무자인 류허 중국 부총리와는 아직 통화하지 않았다고 WSJ는 전했다.

[이투데이/고대영 기자(kodae0@etoday.co.kr)]

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