화성에 무인 탐사선을 보내는 데 성공한 중국이 이번에는 독자적으로 건설 중인 우주정거장 톈허를 향해 화물우주선을 쏘아 올린다. 중국은 화성에 이어 목성 탐사에 나선다는 계획까지 내놨다. 우주 개발 분야에서 미국과 어깨를 나란히 하겠다는 목표를 차근차근 실행해나가고 있는 것이다.

중국 유인항천공정 판공실은 창정 7호 야오-3 운반로켓에 실린 톈저우 2호가 전날 하이난성 원창 우주발사장으로 운반됐다고 밝혔다.

톈저우 2호는 막바지 성능 검사를 거쳐 조만간 발사될 예정이다. 중국 당국은 "발사장 시설과 장비는 양호한 상태"라며 "다양한 발사 전 기능 점검과 공동시험이 계획대로 진행될 것"이라고 밝혔다. 2017년 4월 쏘아 올렸던 톈저우 1호에 이어 중국의 두 번째 화물우주선인 텐저우 2호는 톈궁 우주정거장 핵심 모듈인 톈허와 도킹해 자동 급유와 재보급 임무를 수행하게 된다. 중국은 지난달 29일 우주정거장을 건설하기 위한 톈허를 실은 창정 5B호를 발사해 정상 궤도에 안착시켰다.

또 중국은 다음 우주 탐사 목표로 '목성'을 제시했다. 중국 화성 탐사 프로젝트 총설계자인 장룽차오는 최근 중국중앙(CC)TV에 출연해 화성에 이어 목성에도 탐사선을 보내기 위해 준비하고 있다고 밝혔다.

[베이징 = 손일선 특파원]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]