앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장. 로이터=연합뉴스

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앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 새 변이인 오미크론이 전 세계적으로 맹위를 떨치고 있다며 힘든 겨울을 맞이할 것이라고 전망했다.

파우치 소장은 19일(현지시간) 미국 NBC, CNN 방송과의 인터뷰를 통해 이같이 밝혔다.

파우치 소장은 “오미크론에 대해 분명한 것은 놀라운 확산력과 전염력으로, 의심의 여지가 없다”며 “오미크론은 전 세계에서 맹위를 떨치고 있다”고 짚었다.

파우치 소장은 미국 내 일부 지역에서는 오미크론 환자 비율이 전체 코로나 감염자 중 30%~50% 수준까지 올라갔다고 지적했다. 그는 “겨울이 깊어짐에 따라 앞으로 힘든 몇 주 또는 몇 달이 될 것”이라고 경고했다.

그러면서 “미국 병원 시스템의 문제는 백신 접종을 받지 않은 사람들이 너무 많다는 것”이라며 “최선을 보호를 받고 싶다면 백신 접종 및 부스터샷을 맞아야 한다”고 촉구했다.

AP통신은 파우치 소장의 전망이 10개월 전 이번 크리스마스 때까지 일상을 되찾을 수 있을 것이라고 했던 조 바이든 미국 대통령의 발언과 반대되는 것이라고 보도했다. 바이든 대통령은 오는 21일 겨울철 코로나 급증 등과 관련한 대국민 연설을 할 예정이다.

파우치 소장은 “일정한 시간이 흐른 뒤 코로나 바이러스에서 벗어나겠다는 열망과 바람은 이해할 수 있고 타당하다”라면서도 “지난 2년 동안의 경험을 통해 알 수 있는 것은 이 바이러스가 예측 불가능하다는 것”이라고 지적했다.

나운채 기자 na.unchae@joongang.co.kr

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