윤석열 국민의힘 대선 후보와 이준석 대표가 6일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 손을 맞잡고 있다. 왼쪽부터 김기현 원내대표, 윤 후보, 이 대표, 권영세 선대본부장. 공동취재사진

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‘이준석의 몽니, 의원들의 분노, 윤석열의 방관’ 속 벌어진 국민의힘의 ‘이준석 사퇴 결의안’ 추진은 “함께 가자”라는 윤 후보의 포용으로 극적 봉합을 이뤘다. 이 대표가 “지금까지의 혼란에 대해 서운한 점이 있다면 많은 질책을 해달라”고 하자 윤 후보가 의총장을 찾아 이 대표에게 손을 내밀었다.

국민의힘은 이날 오전 9시 50분 국회에서 의총을 개최, 윤 후보가 전날 발표한 선대위 쇄신안에 대한 설명을 청취한 뒤 이 대표 사퇴 결의안 토론을 이어갔다. 추경호 의원이 윤 후보와 이 대표의 충돌로 벌어진 당의 내분과 후보와 원내 의원들을 공개적으로 저격하는 ‘내부 총질’을 이어간 데에 대한 문제를 지적했다. 그러면서 이 대표가 사퇴해야 한다고 주장했다. 이 대표는 의총 참석을 거부했지만 사퇴 결의안을 담은 김기현 원내대표의 최후통첩을 받은 뒤 오후 5시 20분쯤 공개 발언을 전제로 의총장에 참석했다. 이 대표 참석 전까지는 일부 의원을 제외하고 이 대표 사퇴 결의안 찬성 여론이 높았다. 이 대표는 30여분간 연설에서 “책임을 방기한 것에 대해 사과드린다”면서도 “(선대위가)‘이준석대책위’라고 조소적으로 표현한 그 활동 또한 옳은 것이 아니다”고 자신과 선대위 양측의 책임을 강조했다. 이어 “본질은 이준석의 사과와 반성을 시작으로 2030 세대를 당에 돌아오도록 하는 것”이라며 “2∼3주간 선거운동에 참여하지 않은 이유는 윤 후보가 파격적인 방법으로 젊은 세대의 지지를 받도록 하려는 진심이었다”고 말했다.

윤석열 국민의힘 대선 후보와 이준석 대표가 6일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 포옹하고 있다. 공동취재사진

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사퇴 결의안은 이 대표 취임 후 누적된 ‘이준석표 분열 정치’에 대한 반감이 ‘윤석열·이준석’ 갈등에서 폭발하면서 추진됐다. 대여 투쟁에 앞장서기보다는 대표와 갈등을 빚었던 조수진·김재원 최고위원과 정진석 국회부의장, 권성동·장제원 의원 등에 대한 내부총질, 선대위 공동상임선대위원장·홍보미디어총괄본부장직 전격 사퇴, 윤 후보 입당 과정부터 이어온 불협화음과 언론을 통한 윤 후보 비판은 당의 화합이 아닌 분열을 조장했다는 비판을 받아왔다. 특히 이 대표가 전날 윤 후보에게 “청년지지를 올릴 연습문제를 제안했고 방금 거부됐다”, 윤 후보의 이날 지하철 인사를 “(연습문제를)푼 것이라고 생각하지 마라”고 하면서 윤 후보 선대위 쇄신 후 첫 행보를 평가절하한 것도 의원들의 반감을 샀다. 이 대표는 이에 “그 표현이 불편했다면 정말 죄송하다”고 사과했다.

국민의힘 윤석열 대선 후보와 이준석 대표가 6일 국회에서 열린 의원총회에 나란히 참석하고 있다. 국회사진기자단

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윤 후보는 이날 이 대표의 연설 전까지는 팽팽한 신경전을 이어갔다. 윤 후보는 전날 선대위 쇄신안을 발표하면서도 이 대표를 향한 갈등 확전을 자제했지만 이날 이 대표의 반대에도 이 대표 사퇴를 강하게 주장했던 이철규 의원 전략기획부총장 인선을 밀어붙이면서 또 한 번 충돌했다. 윤 후보가 겉으로는 이 대표 사퇴 결의에 침묵했지만, 물밑에서는 이 의원 인선을 밀어붙이면서 이 대표 사퇴 결의를 묵인 또는 방조한 것이라는 해석도 나왔다. 가까이는 3월 9일 대선과 함께 치러지는 5곳의 재·보궐 공천과 6·1 지방선거 공천을 주도할 사무총장단 인사에서 밀릴 수 없다는 계산도 반영된 것으로 보인다. 그러나 윤 후보는 이 대표를 함께 안고 가야 한다는 당 안팎의 조언과 김종인 전 비대위원장에 이어 이 대표마저 내치는 ‘뺄셈 정치’로는 정권교체가 불가능하다는 판단에 극적인 봉합을 결정했다.

이창훈·김병관 기자

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