“어제, 오늘 한국인을 상대로 한 차량털이와 소매치기, 강도 행각이 벌어지고 있다고 합니다. 외진 곳에는 혼자 다니지 마시고, 낮에도 귀중품 등은 항상 주의하시기 바랍니다.”

코로나19가 잠재운 ‘잠들지 않는 도시’ - 코로나19가 확산하던 2020년 11월 미국 라스베이거스 중심가 스트립의 도로 위에서 한 노숙인이 잠을 청하고 있다. 라스베이거스 AP 연합뉴스

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전자·정보기술(IT) 분야 최대 축제 CES 2022가 지난 5일(현지시간) 미국 라스베이거스에서 개막한 가운데 6일 현지 한국인들에게 범죄 주의령이 떨어졌다. 한국인을 대상으로 한 약탈 범죄가 이어지고 있으니 조심하라는 내용이다. 미국은 물론 유럽의 대도시와 주요 관광도시의 소매치기·강도 문제는 끊이지 않는 골칫거리이지만, 올해 라스베이거스의 사정은 더욱 심각한 것으로 전해졌다.

2년째 지속을 넘어 최근 하루 100만명씩 확진자가 나오고 있는 미국 내 코로나19 악화가 범죄 증가로 이어지고 있는 것으로 풀이된다. 특히 호텔과 카지노 등 관광업이 주 수입원인 라스베이거스는 코로나 직격탄을 맞으며 지역 경제가 깊은 침체에 빠졌다. 걷잡을 수 없는 감염병은 ‘잠들지 않는 도시’라던 라스베이거스의 화려한 불빛마저 꺼트린 지 오래다. 최근 2년 사이 폐업하는 숙박 업소와 식당이 늘어나면서 직장을 잃고 떠도는 노숙인 문제도 지역 사회의 숙제다.

한국에 대한 현지의 ‘IT 강국’ 이미지도 범죄의 표적이 됐다. 실제 CES에는 전자와 IT 영역에서 두각을 보이는 한국 기업들이 대거 참여하면서 이 기간 라스베이거스를 방문하는 한국인도 해마다 늘고 있다. 올해는 전체 참여 2200여 기업의 1/4 수준인 500여 기업이 한국 기업이다. 이 기간 현지를 찾는 한국인들은 현금이 많다는 인식이 퍼지면서 범죄에 노출되고 있는 것으로 전해졌다.

라스베이거스 박성국 기자

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