한국의 첫 지구 관측용 민간 위성인 한글과컴퓨터(한컴) 그룹의 ‘세종1호’(Sejong-1)가 성공적으로 궤도에 안착했다.

26일 한컴에 따르면 세종1호는 미국 민간 우주기업 ‘스페이스X’의 ‘팰컨9′(FALCON9) 로켓에 실려 이날 오전 3시 35분(한국시간)쯤 미국 플로리다주 케이프커내버럴 소재 케네디 우주센터에서 발사됐다. 한컴 관계자는 “세종1호 발사 후 지상국과의 교신을 완료했다”며 “성공적으로 궤도에 안착한 것을 확인했다”고 말했다.

세종1호는 크기 100×200×300㎜, 질량 10.8㎏의 나노급 초소형 저궤도 인공위성이다. 지상으로부터 500㎞ 궤도에서 약 90분에 한 번씩, 하루 12∼14회 지구를 선회한다. 이 인공위성은 발사 후 약 한 달간 테스트 과정을 거친 뒤 5m 해상도의 관측 카메라로 지구관측 영상 데이터를 확보하는 임무를 수행할 예정이다.

한컴은 위성영상 데이터의 수요가 높은 농업 국가, 분쟁 국가 등이 많이 분포된 아시아 및 중동 지역을 우선 공략하여 서비스해나간다는 계획이다. 이번 세종1호 발사를 통해 인공위성과 드론, 완성형 초고해상도 센서를 기반으로 우주-항공-지상을 모두 커버하는 영상 데이터 서비스 벨트를 구축하게 됐다.

한컴은 2023년 상반기에 세종2호를 추가로 발사하고, 하반기에 3호와 4호, 2024년에 5호까지 총 5기의 인공위성을 순차적으로 발사할 예정이다. 5년 내 50기 이상을 발사해 군집위성 체계를 구축하겠다는 목표다. 내년 발사하는 4기부터는 초소형 인공위성 및 탑재체를 직접 제작하여 발사할 예정이다.

세종 1호. /한컴 제공

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지난 11일 과학기술정보통신부의 스페이스이노베이션사업 중 ‘6G 저궤도 통신 실증을 위한 초소형 통신위성 시스템 개발’ 과제의 주관사업자로 선정된 한컴인스페이스는, 2025년 초소형 저궤도 통신위성 발사를 목표로 하여 6G 시대를 대응하는 인공위성 사업영역 확대도 준비하고 있다.

한편, 세계 우주 시장이 민간 주도의 뉴 스페이스 시대로 전환됨에 따라, 인공위성 영상 서비스나 초소형 인공위성 시장 또한 빠르게 성장하고 있다. 미국의 시장조사기관인 얼라이드 마켓 리서치(Allied Market Research)에 따르면, 글로벌 위성 영상 시장은 2020년 26억달러(약 3.4조원)에서 2030년 73억달러(약 9.4조원)로 3배 가까이 증가할 것으로 예상되며, 인도의 시장조사기관인 밸류에이츠(Valuates Reports)는 글로벌 초소형 인공위성 시장도 2020년 32억달러(약 4조원)에서 2030년 141억달러(약 18조원)로 4배 이상 성장할 것으로 내다봤다.

박성우 기자(foxpsw@chosunbiz.com)

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