오미크론 변이 바이러스가 감염자에게 오미크론 하위변이 재감염을 방어할만한 충분한 항체를 만들어주지 못한다는 연구 결과가 나왔다. /사진=연합뉴스

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[아시아경제 나예은 기자] 오미크론 변이 바이러스가 감염자에게 오미크론 하위변이 재감염을 방어할만한 충분한 항체를 만들어주지 못한다는 연구 결과가 나왔다.

14일(현지시간) 영국 일간 가디언과 스카이뉴스 등 외신에 따르면 임페리얼 칼리지 런던(ICL) 연구진은 이날 과학 저널 '사이언스'(Science)에 오미크론 자연감염이 강력한 면역반응을 일으키지 못한다는 내용의 논문을 발표했다.

면역반응은 항체 뿐 아니라 면역세포인 'T세포'(T-cell)에서도 강하지 않았던 것으로 조사됐다.

연구를 이끈 로즈마리 보이튼 면역학 교수는 "오미크론 감염이 향후 오미크론 재감염을 막아줄 만큼 면역력을 증강하지는 못했다"고 말했다.

아울러 연구 결과 부스터샷(추가접종)까지 코로나19 백신을 총 3번 접종한 사람도 오미크론 자연감염으로는 추가적인 면역증강 효과를 얻지 못한 것으로 전해졌다.

가디언은 "연구는 이미 많은 사람이 코로나19에 감염됐는데도 영국과 같은 나라에서 감염 수준이 여전히 높은 상태를 유지하는 이유를 설명하는 데 도움이 된다"고 전했다.

해당 연구는 오미크론 하위변종인 BA.4와 BA.5가 세계 각지에서 빠르게 확산하는 상황에서 코로나19 재감염자가 급증할 수 있음을 시사한다.

영국 런던의 한 병원 밖에서 코로나19 부스터샷 접종을 위해 사람들이 줄지어 서있다. /사진=EPA연합뉴스

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앞서 영국 보건당국은 지난달 20일 BA.4와 BA.5 변이를 '우려 변이'(variants of concern)로 지정해 전파 및 피해 상황을 면밀히 분석 중이다.

최근 잉글랜드와 북아일랜드에서는 두 변이로 인해 감염자가 증가하고 있고, BA.5의 하위변종인 BA.5.1과 미국에서 지배종으로 자리 잡은 BA.2.12.1도 영국 전역에서 확산 중이다.

가디언은 또 다른 최신 연구를 인용하면서 현재 유행하고 있는 오미크론 하위변이들이 기존의 바이러스보다 폐를 더 쉽게 공격할 수 있어 공중보건상 위험이 더 커질지도 모른다고 지적했다.

나예은 기자 nye8707@asiae.co.kr
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