[이데일리 박기주 기자] 이준석 국민의힘 대표의 향후 정치 행보를 좌우할 윤리위 심사가 코앞으로 다가왔다. 윤리위 징계 여부에 따라 이 대표의 리더십뿐만 아니라 국민의힘 전체 권력 구도를 뒤흔들 가능성도 있기 때문에 그 결과에 이목이 쏠리고 있다.

다만 이 대표의 윤리위 회부 사유인 성상납 의혹 및 증거인멸 의혹 등에 대한 경찰 수사 결과가 나오지 않은 상황이기 때문에 징계가 부적절하고, 윤리위 역시 결정을 내리기 힘들 것이란 관측도 나오고 있다.

국민의힘 이준석 대표가 22일 인천 송도센트럴파크 호텔에서 ‘제9대 국민의힘 인천광역시당 지방선거 당선인 워크숍’에 참석한 뒤 나서고 있다. (사진= 방인권 기자)

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경고·당원권 정지…어느 수위든 징계 땐 ‘이준석 정치’ 큰 타격

국민의힘 중앙윤리위는 22일 오후 7시 전체회의를 열어 이준석 대표의 징계를 심사한다. 윤리위는 “김철근 당 대표 정무실장을 위원회에 출석시켜 사실 관계 확인절차를 진행할 계획”이라고 밝힌 바 있다.

윤리위에서 내릴 수 있는 징계 수위는 △경고 △당원권 정지 △탈당 권유 △제명 등 4단계로 구분되며, 재적위원 과반수의 출석과 출석위원 과반수의 찬성으로 의결된다. 제명은 최고위 의결을 거쳐야 최종 의결이 가능하고, 탈당권유는 10일 이내 탈당 의향을 밝히지 않을 경우 바로 제명할 수 있는 수위의 징계다. 현실적으로 해당 징계가 내려질 가능성은 낮을 전망이다.

현실적으로 징계가 결정된다면 경고 혹은 당원권 정지의 수준일 것이라고 관측되는 이유다. 하지만 두 징계 모두 이 대표의 강한 반발이 예상된다. 사실상 당 대표직 수행가 크게 관련이 없는 경고 징계가 나온다 하더라도 이 대표의 리더십에 큰 타격이 예상되기 때문이다.

이 대표는 앞서 일부 윤리위원을 향해 “이례적으로 익명으로 많은 말을 하고 있는데, 무슨 의도인지 궁금하다”며 “소수 위원이 인터뷰 하는 것은 자신의 뜻을 (징계로) 몰아가려는 의도가 있는 것 같은데 봐야할 것 같다”고 말한 바 있다. 징계가 자신을 향한 정치적 공세라는 해석인데, 징계가 이뤄질 경우 이 대표의 강한 반발이 예상되는 대목이기도 하다.

더욱이 국민의힘 당규에 따르면 ‘당 대표는 특별한 사유가 있는 때에는 최고위원회의의 의결을 거쳐 징계처분을 취소 또는 정지할 수 있다’고 명시돼 있다. 이 대표 본인에 대한 징계기 때문에 해석의 여지가 있을 순 있지만, 징계 땐 또 다른 갈등으로 비화할 가능성이 있는 조문이다.

이 대표는 이날 오전 복수의 행사에서 “출석 의사를 밝혔지만, (윤리위로부터) 거절당했다”며 “오늘 현장에 있을 예정”이라고 밝히기도 했다.

국민의힘 이준석 대표가 22일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 ‘2022 경향포럼’에 참석, 통화하고 있다. (사진= 국회사진기자단)

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윤리위 징계 보류 가능성…당 안팎서 “수사 결과 봐야” 압박

반대로 윤리위가 이 대표에 대한 징계를 의결하지 않거나 결정을 뒤로 미룰 가능성도 있다. 아직 경찰 등 수사기관에서 명확한 사실관계를 밝힌 것이 없는 상황에서 이를 예단해 윤리위가 징계 결정을 내리기엔 정치적인 부담이 있을 수 있다는 것이다.

실제 당 안팎에서는 윤리위가 신중한 결정을 내려야 한다는 목소리가 나오고 있다. 김종인 국민의힘 전 비상대책위원장은 이날 오전 한 라디오 프로그램에서 “경찰 수사가 끝날 때까지 윤리위가 판단할 수 없을 거다. (당의 품위 훼손 했느냐를 보는 것이라는 윤리위의 입장은) 말이 안 되는 소리”라며 “당 대표를 징계하는 과정 속에서 뚜렷한 증거도 없이 막연하게 품위니 어쩌니 이래서는 판단할 수 없는 것”이라고 지적했다.

김기현 전 원내대표 역시 전날 “‘유튜브에서 뭐라고 했다’ 그걸 가지고 우리가 증거로 삼을 수는 없다”며 “수사가 진행되고 있는 것이고, 이 수사가 진행되는 결과를 봐야 뭐가 실체인지 알 수가 있을 것 같다. (윤리위에서) 이 문제를 키워나가는 것이 옳은 것인가, 이건 정무적 판단을 해야될 사안이 아닌가 그런 판단이 든다”고 말하기도 했다.

징계 의결 땐, ‘反 이준석 전선’ 결집 전망…국힘 내홍 커질 듯

한편 이 대표의 징계가 결정되면 국민의힘의 내홍은 격화될 것으로 예상된다. 이미 최고위원회의에서 배현진 최고위원이 ‘비공개 회의 유출 논란’과 관련해 이 대표에게 반기를 들었고, 친윤계 대표 의원인 정진석 의원도 이 대표와 혁신위 출범 등을 두고 설전을 벌인 바 있다. 이 외에도 차기 당권을 노리는 ‘앙숙’ 안철수 의원을 비롯한 ‘반(反) 이준석 전선’이 이 대표 퇴진의 목소리를 높일 가능성이 큰 상황이다.

이 때문에 당 내 극심한 혼란을 우려하는 목소리도 있다. 김 전 비대위원장은 “이준석 대표가 실질적으로 징계를 만약에 받는다고 했을 적에는 당이 아마 치명적인 결과가 나올 것”이라며 “일반 국민들이 그래도 이 대표가 젊은 나이에 당을 대표하는 사람이 됐기 때문에 ‘저 당이 과거와 달리 변할 수도 있는 정당이구나’ 하는 기대감을 줬는데 이제 그 기대감이 사라져버리는 거다. 그러면 옛날에 새누리로 돌아간다고 생각하는 것”이라고 꼬집었다.

하태경 의원 역시 “윤리위는 사법 기구가 아니고, 재심 절차가 있긴 하지만 막무가내로 밀어붙이면 지지자들 사이에서도 굉장히 큰 충돌이 일어날 것”이라고 당부했다.