국민의힘 이준석 대표가 6일 서울 종로구 삼청동 총리공관에서 열린 윤석열 정부 첫 고위 당정 협의회에 참석해 있다. 이날 여당에서는 이준석 대표와 권성동 원내대표, 한기호 사무총장, 성일종 정책위의장, 정부에서는 한덕수 국무총리와 추경호 경제부총리, 방문규 국무조정실장, 대통령실에서는 김대기 대통령 비서실장과 이진복 정무수석, 최상목 경제수석이 참석했다.

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국민의힘 이준석 대표의 명운이 달린 중앙윤리위원회가 하루 앞으로 다가왔다.

국민의힘 중앙윤리위는 7일 오후 제5차 회의를 열고 이 대표의 '성 상납 증거인멸 교사' 의혹에 대해 심의ㆍ의결할 계획이다. 이 대표는 직접 회의에 참석해 의혹에 대해 소명할 예정이다.

정가에서는 이날 이 대표에 대한 징계 여부와 수위를 결정할 가능성이 크다고 보고 있다. 최근 정부ㆍ여당의 국정 지지율이 떨어지는 상황에서 당내 잡음을 최대한 빨리 없애는 편이 좋다는 판단에서다. 권성동 원내대표는 KBS 라디오에서 "당내 갈등 상황이 조기에 수습되지 않으면 단시간에 (지지율이) 올라가기는 어렵다"고 말했다.

징계 여부와 수위 등에 대해서는 다양한 추측이 나오지만 결과를 예단하기는 어렵다.

윤리위 징계는 경고, 당원권 정지, 탈당 권유, 제명 등 총 4가지다. 이 중 경고 처분이 이뤄지면 이 대표가 직을 유지할 수 있지만 장기적으로 리더십에 힘이 빠질 수 있다. '제명'이나 '탈당 권유', '당원권 정지' 등이 결정되면 대표직을 유지하기 어려울 전망이다. 일각에서는 윤리위가 이 대표를 징계하지 않고 김철근 정무실장만 징계할 가능성도 거론된다.

어떤 경우에도 내홍은 불가피할 것으로 보인다.

이 대표 측은 수사 결과가 나오지 않은 상황이기 때문에 윤리위의 어떤 징계도 수용하기 어렵다는 입장이다. 징계가 결정되더라도 이 대표는 효력정지 가처분 등으로 불복하며 여론전을 펼칠 것이라는 전망이 나온다.

반대 결과가 나오면 이 대표는 당 혁신을 본격적으로 추진하면서 입지를 넓힐 것으로 보인다. 이 과정에서 '윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)'과의 세력 다툼이 격화할 수 있다.

당 안팎에서는 윤리위에 대한 여러 의견이 나오고 있다.

김종인 전 비상대책위원장은 MBC 라디오에 출연해 "당 윤리위가 심의하는 과정인데 여러 정치적인 여건을 참작해 합리적인 판단을 할 것"이라면서도 "(징계 결과는) 미리 예단할 수 없다"고 말을 아꼈다. 하태경 의원은 BBS 라디오에서 "내일 윤리위에서 '이건 경찰 기소 여부를 보겠다. 그때 판단하겠다' 이렇게 결론 내리는 게 가장 현 당헌ㆍ당규상 바람직하다"고 밝혔다.

이 대표는 지난달 말부터 공개 일정을 최소화하고 페이스북 등 SNS 활동도 자제하고 있다.

[이투데이/김벼리 기자 (kimstar1215@etoday.co.kr)]

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