11일 오후 광주 서구 5·18민주화운동 교육관에 재설치 운영에 들어간 임시선별검사소에서 의료진이 코로나19 검사를 받으려는 시민들의 문진표 작성을 돕고 있다. 광주=연합뉴스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 처음 확진됐다가 재감염까지 소요되는 평균 기간이 약 5개월로 이전보다 60여일가량 짧아진 것으로 나타났다.

특히 17세 이하와 백신 미접종자들이 최근 코로나19 재감염 추정 사례의 절반을 차지하는 것으로 집계됐다.

11일 질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)가 발표한 재감염(2회 감염) 추정 사례 현황 분석 결과에 따르면 7월 셋째주∼넷째주 재감염 추정 사례는 5만6679명으로, 누적 14만2513명이 됐다.

주간 확진자 중 재감염 비율은 6월 넷째주 2.94%에서 7월 셋째주 6.59%, 7월 넷째주 5.43%로 5∼6%대까지 높아졌다.

코로나19 최초 감염일 이후 재감염일까지 평균 소요기간은 단축되고 있는 것으로 나타났다. 6월 재감염 사례의 경우 평균 소요기간이 229일이었는데, 7월 사례는 평균 154∼165일(약 5개월)로 약 64~75일가량 짧아졌다.

재감염된 변이를 보면 최초 BA.1 변이(오미크론 원형)에 감염된 뒤 BA.2 변이(스텔스 오미크론)에 감염된 사례가 36.5%로 가장 많았고, 뒤이어 델타-BA.2 감염(23.0%), 델타-BA.1 감염(11.2%) 등의 순이었다.

즉, 코로나19 초기 델타 바이러스에 감염됐다가 오미크론 하위 변이에 재감염되는 사례보다 오미크론에 걸렸다가 그 하위 변이에 또 감염되는 사례가 더욱 많았던 것이다.

11일 오후 인천국제공항 출국장에서 방역복을 입은 승객들이 탑승 수속을 기다리고 있다. 인천공항=뉴스1

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

또한 17세 이하나 백신 미접종군이 코로나19에 더 많이 재감염됐다. 7월 재감염 추정 사례 중 17세 이하 비율이 49.2%로 절반에 육박했다. 코로나19가 국내에 처음 발생한 2020년 1월 이후 전체 확진 사례 중 17세 이하 비율이 23.1%였지만, 최근 한달새 17세 이하 재감염 비율이 확진 비율보다 2배 이상 높았다.

이와 함께 7월 재감염 추정 사례 중 백신 미접종군은 약 50%였다. 전체의 약 12%인 백신 미접종군이 재감염 사례 중 약 절반을 차지하는 것이다.

방대본에 따르면 백신 접종 횟수가 증가할수록 재감염 및 재감염 후 사망 가능성이 작아진다. 재감염 발생 위험은 미접종군에 비해 2차 접종 완료군은 48%, 3차 접종 완료군은 74% 낮았다.

여기에 감염 횟수와 관계없이 3차 접종 완료군에서는 감염 후 사망 진행 위험이 95% 이상 낮았으며, 재감염 시에도 접종 횟수가 증가할수록 사망 진행 위험도는 낮게 나타났다.

재감염이 증가하는 이유는 기본적으로 누적 확진자(최초 감염자)가 늘고 있고, 전파력과 면역 회피력이 기존보다 센 BA.5 점유율이 높아지는 데다, 자연 감염과 백신 접종으로 얻은 면역 효과가 시간이 지나며 감소하기 때문이다.

방대본은 향후 2∼3달간 재감염 사례가 계속 증가할 수 있다고 전망했다. 이는 올해 2~4월 오미크론 대유행 당시 최초 감염자가 급증했고, 시간이 지나면서 이들의 자연면역 감소와 BA.5 우세화 유행이 맞물리기 때문이다.

방대본은 “재감염을 최소화하기 위해서는 첫 감염 후 방역수칙을 계속 잘 준수하고 권장 시기에 맞춰 예방접종을 해야 한다”며 거듭 강조했다.

이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com

ⓒ 세상을 보는 눈, 세계일보