[이데일리 방성훈 기자] 작년 6월부터 중국 상하이에서 코로나19 검사 요원으로 일했던 리화(50)씨는 지난 8일 동료들과 함께 해고됐다. 그녀가 몸담고 있던 회사는 정부 지시에 따라 코로나19 검사를 대행했는데, 제로코로나 정책이 폐기되면서 더이상 검사를 할 필요가 없어졌기 때문이다. 리씨와 그의 동료들은 작년 11월 이후 급여를 받지 못했다며 기숙사를 떠나지 않고 버티고 있지만, 회사 측은 정부에서 대금을 지급하지 않아 돈을 줄 수 없다는 입장이다. 리씨는 “정말 지저분한 상황이다. 정부를 신뢰할 수 없고 우리는 너무 무력하다”고 토로했다.

중국 정부의 급작스러운 제로코로나 정책 폐기로 코로나19 검사요원 및 통제요원 등이 졸지에 실직자로 전락하고 있다고 블룸버그통신이 12일(현지시간) 보도했다. 중국 정부가 정확한 통계를 발표하지 않아 얼마나 많은 방역요원들이 피해를 입었는지 알 수 없지만 수백만명에 이를 것으로 블룸버그는 추정했다.

(사진=AFP)

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엄격한 제로코로나 정책이 시행되는 지난 3년 동안 중국 전역에서 매일 코로나19 검사가 진행됐고, 검사소마다 수많은 검사관과 보조인력, 장비 등이 투입됐다. 또 주민들이 무단으로 외출하는 것을 감시하거나 바리케이트 설치 등을 위한 통제 인력도 대거 채용됐다. 이는 지방정부의 막대한 재정부담으로 이어졌다.

제로코로나 정책 폐기 이후 책임에서 자유로워진 지방정부는 코로나19 검사 관련 대금 지급을 외면하고 있다. 이에 지방정부로부터 대금을 받아 사업을 영위했던 코로나19 검사키트 제조업체 등 관련 업체들은 순식간에 위기를 맞게 됐다. 뿐만 아니라 봉쇄조치로 수혜를 입었던 각지의 식품 배달업체 등도 같은 처지에 내몰렸다.

실제 최근 소셜미디어(SNS) 더우인 등에는 충칭에 위치한 코로나19 검사키트 제조업체 ‘중위앤후이지’ 공장 직원들이 해고와 임금 체불에 항의해 시위를 벌이는 동영상이 게재됐다. 영상에는 분노한 직원들이 공장 내 기계를 부수거나 물건을 던지는 장면, 난동을 피우다가 경찰과 충돌하는 장면 등이 담겼다.

블룸버그 추산에 따르면 중국 증시에 상장된 코로나19 검사 관련 기업들 중 8곳은 지난해 중반 현재 미수금이 141억위안(약 2조 6000억원)에 달했다. 전년 동기대비 73% 급증한 규모다. 미수금은 제로코로나 정책 폐기 이후 폭증했을 것으로 추정된다.

상장사들의 형편은 그나마 나은 편이다. 코로나19 팬데믹 수요로 각지에서 생겨난 수많은 소규모 영세 기업들은 하룻밤 만에 일거리가 사라져 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다.

블룸버그 인텔리전스의 헬스케어 애널리스트 미아 헤는 “소규모 기업, 특히 코로나19와 관련된 서비스가 하나 또는 몇 개만 있는 지역의 업체는 비용을 감당할 수 없을 것”이라며 “지속가능하지 않은 일회성 사업이었던 만큼 이들 업체는 직원들을 해고하고 문을 닫게 될 것”이라고 말했다.