5G 서비스 (PG) [장현경 제작] 일러스트

(서울=연합뉴스) 조성미 기자 = 지난해 5G 이동통신 가입자 수 증가세가 1년 전과 비교해 둔화한 가운데 올해 5G 가입자 증가 폭은 5G 요금제 다양화에 달렸다는 전망이 나온다.

정부는 1분기 내 '5G 어르신 요금제' 확대 방침을 연초에 발표한 만큼 다음 달 말까지 출시를 목표로 한다는 방침을 재확인한 상황이다.

8일 과학기술정보통신부의 무선 통신서비스 통계 현황에 따르면 지난해 12월 말 기준 5G 가입자 수는 2천805만9천여 명으로 전년 동월보다 714만4천여 명 증가했다.

2020년 12월 말 1천185만1천여 명에서 2021년 12월 말 2천91만5천여 명으로 906만4천여 명 늘었던 것과 비교하면 증가 폭이 작아졌다.

이는 5G 서비스가 상용화된 2019년부터 가파른 상승세를 보이다 가입 시장이 차츰 포화한 영향으로 업계에선 분석한다.

또 저렴한 요금에 LTE 서비스를 제공하는 알뜰폰으로 20∼30대 등 이용자가 옮겨간 것도 5G 가입자 증가세 둔화의 한 원인으로 꼽힌다.

지난해 12월 말 기준 4G 알뜰폰(MVNO) 가입자 수는 1천163만3천여 명으로 전년 동월 대비 269만2천여 명 증가했다.

5G 시장이 포화 양상이지만 매년 수백만 명 증가 폭을 기록했던 추세로 미뤄 올해 말 가입자가 3천만 명을 넘을 것이라는 예상이 우세하다.

하지만 젊은 세대를 중심으로 한 알뜰폰 인기 등으로 미뤄 마냥 낙관하기는 어렵다는 지적도 있다.

이런 점에서 '5G 3천만 명 시대'를 여는 관건은 정부가 통신업계에 촉구하는 '5G 어르신 요금제'와 5G 중간 요금제 확대 여부가 될 것이라는 관측이 많다.

다양한 요금제로 소비자 선택의 폭을 늘려 5G 서비스가 '가성비가 낮다'는 인식이 바뀌면 가입자 증가 폭이 커질 수 있기 때문이다.

정부는 지난달 초 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관 주재로 비상경제장관회의를 열어 1분기 중 고령층 전용 5G 요금제 출시를 추진하겠다며 요금제 다양화 드라이브를 건 바 있다.

다만, 통신사들은 "아직 요금제 신규 출시에 관한 구체적인 계획은 없다"는 입장이다.

과기정통부 관계자는 "아직 신규 요금제를 신고한 통신사는 없다"면서도 "5G 어르신 요금제는 1분기 내 확대를 발표한 만큼 늦어도 3월 말까지 출시가 이뤄지도록 통신업계와 적극적으로 협의 중"이라고 전했다.

과기정통부가 의욕적으로 추진 중인 28GHz 대역대 신규 통신사업자 유치를 통한 5G 가입자 증가는 올해 가입자 추세에 영향을 주기는 어려워 보인다.

2분기 주파수 할당 방안 공고, 4분기 신규사업자 선정 등 로드맵을 발표한 과기정통부도 이르면 내년에야 신규 이동통신 사업자의 서비스 제공이 시작될 것으로 예상하기 때문이다.

SK텔레콤 [연합뉴스 자료사진]

한편, 지난해 12월 말 기준 이동통신 3사의 가입자 점유율을 보면 1위 사업자인 SK텔레콤[017670]이 3천45만2천여 명(40.1%)으로 40%대를 간신히 유지했다. KT[030200]는 1천692만3천여 명, LG유플러스[032640]는 1천575만3천여 명 순이었다.

다만, 통신사 설비 관리를 목적으로 사용돼 통상 점유율 통계에 넣지 않는 '기타 회선'까지 포함해 계산한 SK텔레콤의 점유율은 39.8%로 1위 사업자의 40%대 점유율이 깨졌다는 해석도 있다.

csm@yna.co.kr

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