일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 우주기업 스페이스X가 20일(현지시간) 달·화성 탐사를 위해 개발한 대형 우주선 ‘스타십’의 첫 지구궤도 시험비행에 도전했지만 성공하지 못했다.

스페이스X는 이날 오전 8시33분 미국 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 ‘스타베이스’에서 스타십을 발사했다. 수직으로 날아오른 스타십은 이륙한 지 약 4분 만에 빙글빙글 돌다가 상공에서 폭발했다. 원래 계획대로라면 3분쯤 지났을 때 2단 발사체의 아랫부분인 ‘슈퍼 헤비’ 로켓이 분리되고 스타십이 궤도비행을 시작했어야 했지만 원인불명의 이유로 성공하지 못했다. 이번 시험비행에서는 우주비행사가 탑승하거나 실제 화물이 실리지는 않았다.

시험비행 4분 만에 폭발 민간 우주기업 스페이스X의 대형 우주선 ‘스타십’이 20일(현지시간) 미국 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 ‘스타베이스’에서 발사돼 거대한 불길을 내뿜으며 수직으로 날아오르고 있다.(왼쪽 사진) 스타십은 발사 뒤 원인불명의 이유로 2단 로켓 분리에 실패하면서 빙글빙글 돌다가(가운데 〃) 이륙 4분 뒤 멕시코만 상공에서 폭발했다.(오른쪽 〃) 텍사스=로이터연합뉴스

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스페이스X는 비행이 실패한 뒤 트위터에 “스타십이 단계적인 분리 전에 예정에 없던 빠른 해체를 겪었다”며 “데이터를 계속 검토해 다음 시험비행을 준비하겠다”고 밝혔다. 머스크는 트위터에 “몇 달 뒤 있을 다음 테스트를 위해 많이 배웠다”고 적었다.

스타십은 반세기 만에 인류를 다시 달에 보내는 미국 항공우주국(NASA·나사)의 ‘아르테미스 프로젝트’ 3단계에 달 착륙선으로 이용될 예정이기 때문에 나사 역시 시험비행에 주목했다. 빌 넬슨 나사 국장은 이날 트위터에 “스페이스X의 다음 비행 테스트를 고대한다”고 밝혔다.

이우중 기자 lol@segye.com

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