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주춤하던 코로나19 확산세가 심상치 않게 늘고 있습니다.

여름 휴가철에 즈음해 하루 확진자가 4만 명대 후반까지 치솟으면서 지난 겨울 이후 또다시 재유행이 시작되는 것이 아니냐는 우려가 나옵니다.

다음 달 코로나19 감염병 등급 하향과 방역 추가 완화를 앞두고 고위험군 보호에 더 신경 써야 한다는 지적이 나옵니다.

중앙방역대책본부에 따르면 7월 셋째 주(7월 16∼22일) 확진자는 25만 3천825명으로 전주 대비 35.8% 증가했습니다.

4주 연속 증가세입니다.

지난 19일 신규 확진자는 4만 7천29명으로, 겨울 재유행이 정점을 지난 후인 지난 1월 11일 5만 4천315명 이후 6개월여 만에 최다였습니다.

추세가 계속되면 곧 5만 명대 확진자가 나올 것으로 예상됩니다.

전문가들은 이번 확진자 증가가 마스크 의무 해제 등 방역정책 완화와 거듭된 변이 출현에 따른 면역력 약화 때문이라고 설명하고 있습니다.

지난 6월 일상회복 선언 이후 코로나19 검사를 받는 적극성이 떨어졌을 것을 고려하면 숨은 감염자는 더 많을 것이라고 전문가들은 말합니다.

특히 바이러스 생존이 어렵고 실외 활동이 많은 여름인데도 이 정도면, 날씨가 쌀쌀해지고 실내 활동이 늘어나면 환자가 폭발적으로 증가할 것이라고 전문가들은 걱정하고 있습니다.

최근 고령층 확진자는 더 가파르게 늘어나는 등 고위험군에 대한 우려도 커지면서 방역당국의 메시지도 더 신중해야 한다는 지적이 나옵니다.

이르면 다음 달 코로나19가 감염병 4급으로 조정되면 병원급 이상 의료기관과 입소형 감염취약시설 등 일부에 남아있던 실내 마스크 착용 의무가 권고로 전환됩니다.

감시체계가 전수감시에서 표본감시로 바뀌며 확진자 수 집계도 중단되며 검사비와 치료비는 대부분 자부담으로 전환됩니다.

마스크 해제에 따른 감염 우려와 함께 지원과 집계 중단으로 '깜깜이 감염'이 증가할 것이란 우려가 나오는 이유입니다.

정부는 오는 10월 오미크론 XBB 계열 변이를 기반으로 한 새 백신으로 코로나19 예방접종을 할 계획이며 전 국민이 무료로 맞을 수 있습니다.

(사진=연합뉴스)

정명원 기자 cooldude@sbs.co.kr

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