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[인터풋볼=박지원 기자(인천)] "서포터즈석을 보면서 인사의 한마디를 했다. '우리 조별 예선 간다, 역사를 쓴다'라는 기쁨을 나누고 싶었다."

인천 유나이티드(한국)는 22일 오후 7시 30분 인천축구전용경기장에서 열린 2023-24시즌 아시아축구연맹(AFC) 아시아 챔피언스리그(ACL) 플레이오프에서 하이퐁 FC(베트남)에 3-1로 승리했다. 이로써 인천은 ACL 본선 진출에 성공했다.

짜릿한 승리였다. 인천은 경기 초반 실점하며 불안한 출발을 알렸다. 전반 6분, 로빙 패스를 받은 유리가 김동민과의 경합에서 이겨낸 뒤 페널티 박스 안에서 아웃 프런트 슈팅을 했다. 공은 파 포스트 구석으로 빨려 들어갔다.

빠르게 균형을 맞췄다. 전반 17분, 음포쿠의 패스를 받은 무고사가 페널티 박스 안 외곽에서 크로스를 올렸다. 이를 천성훈이 문전에서 헤더 슈팅으로 연결했고, 공은 골키퍼 손을 맞고 골문 안으로 향했다.

1-1 스코어는 후반 끝날 때까지 유지되면서 연장전으로 향했다. 그리고 연장 들어 연속골이 터졌다. 연장 전반 11분, 무고사의 스루 패스를 받은 제르소가 질주한 뒤 반대편을 향해 넘겼다. 이를 에르난데스가 가볍게 밀어 넣었다. 그리고 연장 후반 추가시간에 제르소가 하이퐁 골키퍼의 공을 가로챈 뒤 득점해 경기를 끝냈다.

경기 수훈선수로 1골 1도움을 올린 제르소가 선정됐다. 제르소는 "나를 포함한 많은 이들에게 있어 ACL은 새로운 경험이다. 미국에서 챔피언스리그를 경험했지만, 아시아는 처음이었기에 색달랐다. 구단의 역사를 세웠다고들 하지만, 시작 전까지는 아무것도 예측할 수 없었다. 그래서 굉장히 어려운 경기였다. 상대가 약하다고 많은 이들이 말했지만, 결국 나가서 증명해야 하는 자리였고 증명했다고 생각한다. 드디어 조별 예선에 가게 돼서 기쁘다"라고 소감을 밝혔다.

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제르소는 득점 전에 손을 들어올리며 환호를 유도했다. 이와 관련해서 "서포터즈석을 보면서 인사의 한마디를 했다. '우리 조별 예선 간다, 역사를 쓴다'라는 기쁨을 나누고 싶었다"라고 설명했다.

또, 인천이라는 팀에 대해 "인천이라는 구단은 내게 많은 의미가 있다. 날 데려오기 위해 한 노력과 감독님이 얼마나 원하는지 느낄 수 있었다. 나를 원하는 곳에 소속할 수 있어 많은 것을 쉽게 만들었다. 가족들과 떨어져 지내면서 어려움이 있었다. 이건 누구에게나 있을 만한 일이라고 생각한다. 그렇지만, 그것 외에 가족들도 돌아왔고 이곳에서 생활에 전반적으로 만족한다"라고 했다.

제르소는 후반에 교체 투입됐고, 경기를 완전히 바꿔놓았다. "처음에 교체됐을 때 경기 템포에 적응하고자 노력했다. 그 결과, 많은 찬스를 얻고 만들어냈다. 시간이 지날수록 기회가 줄어들면서 어려운 순간이 늘어났지만, 잘 이겨냈다. 어시스트가 더 기쁘다. 에르난데스가 오늘 복귀하자마자 득점했고, 새로운 동기부여를 준 것 같다. 오늘 경기 잘 마무리한 것 같다"라며 기뻐했다.

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사진= 한국프로축구연맹

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