이재명 더불어민주당 대표가 13일 국회 당 대표실에서 14일차 단식 농성을 이어가고 있다. 이 대표는 이날 본청 앞에 있던 단식 현장을 본청 안 당 대표실로 옮겼다. [연합]

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[헤럴드경제=이승환·양근혁 기자] 이재명 더불어민주당 대표의 단식에 정치권 현안이 묻히고 있다는 평가가 나온다. 특히 이 대표의 단식 장기화로 인해 정부·여당을 상대로 한 야당의 공세가 주목받지 못하고 있다는 관측이다. 민주당 내부에서도 이종섭 국방부 장관에 대한 탄핵 추진, 후쿠시마 오염수 방류 대응, 서울-양평고속도로 종점 변경 의혹 등에 대한 당 차원의 문제제기가 이 대표의 단식으로 동력이 상실되고 있다는 목소리가 나온다.

14일 정치권에 따르면 이 대표의 단식에는 출구가 보이지 않는다. 의료진과 지도부를 포함한 당내 많은 인사들이 건강을 우려해 단식 중단을 요청하고 있지만 이 대표의 의지는 꺾이지 않고 있다. 지난 8월30일을 시작으로 현재 15일째 단식을 이어가고 있는 이 대표의 결기가 장기화될수록 민주당이 제기하는 이슈의 동력이 상실될 것이라는 전망이 제기된다.

민주당은 지난 7일 해병대 채 상병 순직 사건에서 불거진 수사 외압 의혹을 규명하기 위해 특별검사법(특검법)을 발의했다. 이에 더해 이 대표는 이종섭 국방부 장관에 대한 탄핵을 당론으로 정하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 그러나 이 장관이 곧장 사의를 표명하고 정부가 개각을 발표하면서, 민주당 안팎에서도 “탄핵 추진의 타이밍을 놓친 것 아니냐”, “공세에 힘이 빠졌다”는 비판의 목소리가 나왔다.

이재명 더불어민주당 대표가 불참한 가운데 13일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 정청래 최고위원이 모두발언을 하고 있다. 이상섭 기자

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일본 정부의 후쿠시마 원전 오염수 방류에 대한 이슈 부각에도 어려움을 겪고 있다. 민주당은 국제 여론전에 힘을 싣겠다는 계획을 갖고 있지만, 원내에서의 대응 법안 추진 등 정책적인 대안 제시에는 어려움을 겪고 있다는 평이 지배적이다.

윤석열 대통령 ‘처가 특혜’ 의혹이 일었던 서울-양평고속도로 노선·종점 변경에 대한 공세에서도 국민의 주목을 받지 못하고 있다. 민주당은 이 대표를 중심으로 정부여당에 국정조사와 청문회를 요구해왔다. 그러나 여야 간 공방이 길어져 이슈에 대한 피로도가 쌓이고, 이 대표가 단식에 들어가면서 민주당의 의혹 제기에 대한 여론의 반응이 수그러들었다.

이소영 민주당 원내대변인은 전날 기자회견에서 “경제성 분석도 없는 노선 변경, 서울-양평고속도로의 숱한 특혜 의혹은 국정조사가 답”라며 “윤 대통령과 여당은 ‘국정조사 거부’가 곧 ‘대통령 처가 카르텔을 자인’하는 것이라는 점을 명심하고, 조속히 민주당의 국정조사 요구를 즉각 수용하라”고 거듭 국정조사를 강조했다.

민주당 내에서는 이 대표 단식의 장기화에 따른 야당으로서의 정치 동력 상실 우려가 제기된다. 정기국회가 열린 뒤 2주의 시간이 흘렀지만 모든 관심이 이 대표의 단식과 검찰수사에 쏠리고 있어서다. 민주당 초선의원은 “매일 이 대표의 단식만이 뉴스에 오르고 있다”며 “야당 의원으로서 법안 발의나 정책적인 디베이트가 전혀 부각되지 못하는 것에 회의감을 느낀다”고 말했다.

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