윤석열 대통령이 29일 청와대 영빈관에서 열린 '원폭 피해 동포 오찬 간담회'에 입장하고 있다. 대통령실통신사진기자단

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윤석열 대통령은 추석을 맞아 일본 히로시마 원폭의 피해를 입은 동포들을 초청했다. "너무 늦어서 죄송하다"는 윤 대통령의 발언에 이젠 한국말이 어색해진 동포는 "윤 대통령 덕분에 78년의 한과 고통이 사라졌다"고 말했다.

윤 대통령은 29일 청와대 영빈관에 원폭 피해동포 85명을 초청해 오찬을 했다. 재일동포 42명, 국내 거주자 43명 등이 이 자리에 참석했다. 김건희 여사도 이 자리에 함께했다.

윤 대통령은 환영사를 통해 "우리 최대 명절인 추석을 여러분과 함께 맞이하게 되어서 정말 기쁘다"며 "정부가 여러분을 이렇게 모시기까지 78년이라는 시간이 걸렸다. 너무 늦어서 죄송하다는 말씀을 다시 한번 드린다"고 했다.

윤 대통령은 "수만 명의 한국인들이 원폭 피해로 생명과 삶의 터전을 잃었다. 식민지 시절, 타향살이를 하면서 입은 피해였기에 그 슬과 고통이 더욱 컸을 것이다"고 위로했다.

이어 "오래도록 불편했던 한일 관계가 여러분의 삶을 힘들게 했다는 것 역시 잘 알고 있다"며 "우리 정부는 동포 여러분의 아픔을 다시는 외면하지 않겠다"고 했다.

그러면서 "이번 방한이 여러분이 겪은 슬픔에 조금이나마 위안이 되기를 바란다"고 밝혔다.

윤 대통령은 또 "정부는 자유, 인권, 법치의 보편 가치를 공유하는 가장 가까운 이웃인 일본과 협력하면서 역내, 그리고 세계 평화와 번영을 증진해 나갈 것"이라고 말했다.

윤 대통령은 동포들의 아픔과 희생에 대한 위로는 이 자리로 그치지 않을 것이라며 "한일 관계를 미래지향적으로 발전시켜 나가고 우리 동포를 잘 살피기 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

윤석열 대통령이 29일 청와대 영빈관에서 열린 '원폭 피해 동포 오찬 간담회'에서 환영사를 하고 있다. 대통령실통신사진기자단

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답사에 나선 권준호 한국 원폭피해자대책특별위원회 위원장은 윤 대통령이 지난 5월 기시다 후미오 일본 총리와 한국인 원폭 희생자 위령비에 참배한 것을 언급했다.

"안 되는 우리말로 인사하는 것을 이해해 달라"며 발언을 시작한 권 위원장은 "지난 5월 윤 대통령이 '한국 대통령으로서 위령비 참배가 늦어 송구하다'고 했다. 저는 그 말을 들으며 78년의 한과 고통이 사라지는 것을 느꼈다"고 했다.

그는 "저희와 저희 자손들도 이제 과거와 다른 좋은 환경에서 살아갈 수 있다는 희망을 갖게 됐다"고 말했다.

권 위원장은 원폭의 피해를 입은 한국인으로서 자신의 꿈은 "핵무기가 없는 세계"라며 "제게 핵무기는 악몽"이라고 했다.

김경호 기자 stillcut@segye.com

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