[이데일리 김현아 기자]

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지난 11월 20일부터 12월 15일까지 아랍에미리트 두바이에서 열린 세계전파통신회의(WRC-23)에서 주파수 국제 분배와 전파통신분야의 중요한 의사결정을 마무리했다.

이 행사는 4주간 열렸는데, 162개국 정부와 관련 전문가 약 3,800명이 참석했다.

한국정부는 과학기술정보통신부, 국방부, 국립전파연구원, 삼성전자 등 국내 민·관 전문가 총 49명으로 대표단을 구성, 이동통신·위성·해상항공·과학 등 총 23개 의제의 국제 논의에 주도적으로 참여했다. 미국, 중국, 일본 등 15여 개 주요국과의 양자회담을 통해 정책 공조를 이끌어 냈다.

6G 중대역 주파수 발굴 성공, 와이파이 서비스 강화

특히, 우리 대표단은 그동안 WRC에서 논의되지 않았던 4.4~15.35㎓ 대역을 6G 후보대역으로 제안했고, 우리나라가 제안한 4개의 6G 후보대역 중 3개의 대역(4.4~4.8㎓(일부대역), 7.125~8.5㎓(일부대역), 14.8~15.35㎓ 등 3개 대역 총 2.2㎓폭)이 6G 후보대역으로 최종 채택되는 성과를 냈다.

이 부분이 중요한 이유는 그간 산업계에서 중대역과 저대역을 6G 주파수로 적극 검토해야 한다는 의견이 많았기 때문이다. SK텔레콤 등 국내 회사들은 “5G 28㎓ 주파수 대역 활성화 부진을 교훈 삼아 6G에서는 기존 이동통신망에서 사용중인 저대역 및 하위 중대역 활용을 적극 검토해야 한다”고 주장해 왔다.

과기정통부는 ’27년까지 6G 기술 개발 및 표준화 논의에 더욱 주도적으로 참여할 계획이다.

또한, 우리나라가 이용하는 와이파이(WiFi) 서비스에 대한 보호도 강화될 예정이다.

현재 우리나라는 미국과 함께 6㎓ 대역에서 WiFi를 사용하고 있는데, 미국과의 공조를 통해 ITU의 전파규칙(Radio Regulations)에 6㎓대역에서의 WiFi 이용을 명시한 것이다. 전파규칙에 WiFi 관련 규정이 등장한 것은 이번이 처음이다.

향후 WiFi 서비스의 고속화와 품질향상 목적으로 활발히 사용될 6㎓대역에서 WiFi 서비스가 전파 혼간섭 없이 안정적으로 이용될 수 있는 환경이 만들어졌다.

항공 및 해상분야에서의 기능 강화와 위성통신 혁신

해상 및 항공분야에서의 인명안전 기능도 강화됐다.

이번 WRC에서 항공교통관제용 주파수가 위성용으로 새로이 분배됨에 따라 위성을 통한 공해상에서의 통신 불감지역을 해소할 수 있게 된 것이다.

우리 대표단은 위성을 이용한 SOS 문자서비스가 안정적으로 제공될 수 있도록 미국·프랑스 정부 및 글로벌스타 등 글로벌 서비스 업체와 논의를 추진, 협력하기로 합의했다.

항공기나 선박에서 인터넷 등을 편리하게 이용할 수 있도록 비정지 궤도 위성을 통한 새로운 서비스(ESIM)의 운용 조건도 마련됐다.

이동형지구국(Earth Stations in Motion)은 항공기·선박 내 초고속 인터넷 이용을 위한 위성통신시스템이다.

애초 대부분의 위성 서비스(예, 고정위성 서비스, Fixed Satellite Service)는 정해진 특정 위치에 고정된 위성 안테나를 구축하고 이용해야만 했다.

하지만 이번 WRC를 통해 ESIM 운용규정이 만들어짐에 따라 앞으로는 항공기와 선박에서 위성을 이용한 초고속 인터넷 서비스가 손쉽게 제공될 수 있을 것으로 기대된다.

과기정통부는 2023년 8월 국제전기통신연합(ITU)과 체결한 6G 민간 전문가 인력파견 합의서(MoU)에 따라, 내년 상반기에 국내 이동통신 전문가를 ITU에 파견할 예정이다.

과기정통부 박윤규 제2차관은 “적극적인 전파외교로 우리나라가 주도한 6G 이동통신 후보 주파수가 차기 세계전파통신회의(WRC) 의제로 채택되는 등 애초 목표한 성과를 성공적으로 거둘 수 있었다”고 밝혔다.

이어 “디지털 심화 시대에 대비대 이번 WRC 결정에 따른 주파수 분배 등 후속 조치를 조속히 추진해 신산업 창출을 통한 국내 기업들의 글로벌 진출 확대와 공공안전 강화 등 국민편익 증진을 추진할 것”이라고 강조했다.

한편, 이동통신업계 및 제조업체 등은 이번 WRC-23에서 우리 산학연관이 힘을 합쳐 6G 후보 주파수 발굴이 성공적으로 이뤄진 것을 환영했다.

또, 이번에 새롭게 발굴된 중대역 주파수 연구를 본격 시작, 미래 네트워크 진화에 적극적으로 대응해 가겠다고 밝혔다.