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[인터풋볼] 신동훈 기자 = 울버햄튼과 재계약이 임박한 황희찬은 리그 9호 골을 노린다.

울버햄튼은 17일 오후 11시(한국시간) 영국 런던에 위치한 런던 스타디움에서 웨스트햄 유나이티드와 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 17라운드를 치른다. 울버햄튼은 5승 4무 7패(승점 19)로 리그 13위에, 웨스트햄은 7승 3무 6패(승점 24)로 리그 9위에 위치해 있다.

울버햄튼은 대런 벤틀리, 넬손 세메두, 크레이그 도슨, 막시밀리안 킬먼, 토티 고메스, 마리오 르미나, 장-리크네르 벨레가르드, 파블로 사라비아, 황희찬, 마테우스 쿠냐를 선발로 내세웠다. 맷 도허티, 라얀 아이트-누리, 트라오레, 파비우 실바, 위고 부에노, 사샤 칼라이지치, 토미 도일 등은 벤치에서 시작했다.

홈 팀 웨스트햄은 루카스 파비안스키, 에메르송 팔미에리, 나예프 아게르드, 커트 주마, 블라디미르 쿠팔, 에드손 알바레스, 제임스 워드-프라우스, 토마스 수첵, 모하메드 쿠두스, 루카스 파케타, 제로드 보웬이 선발로 나섰다. 알폰스 아레올라, 앙젤로 오그본나, 콘스탄티누스 마브로파노스, 틸로 케러, 파블로 포르날스, 대니 잉스, 애런 크레스웰, 사이드 벤라마, 무암바는 벤치 명단에 포함됐다.

황희찬이 다시 한번 골을 노린다. 황희찬은 브라이튼전을 시작으로 리버풀, 맨체스터 시티, 아스톤 빌라를 상대로 골을 기록한 바 있다. 뉴캐슬 유나잍티드전에서도 골을 터트리면서 홈 5경기 연속 득점이라는 울버햄튼 창단 이래 최초 기록을 썼다. 크리스탈 팰리스, 풀럼과의 경기에서도 골을 넣은 황희찬은 리그 7호 골에 도달하면서 득점랭킹 상위권에서 경쟁을 했다. 번리전에도 골을 넣어 득점랭킹 상위권에 균열을 내는 중이다.

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울버햄튼은 황희찬과 재계약을 맺으려 했다. 영국 '가디언' 등에서 활동하면서 유럽 이적시장 전문가로 알려진 파브리시오 로마노 기자는 13일(이하 한국시간) 개인 SNS를 통해 독점 정보를 전했다. 그는 "울버햄튼은 이미 황희찬과의 재계약에 합의했다. 새로운 계약은 2028년 6월까지다. 추가 연장 조항이 포함됐다"고 보도했다. 로마노 기자는 "황희찬은 새로운 계약으로 구단에서 가장 높은 연봉을 받는 선수들과 같은 대우를 받게 될 것이다. 울버햄튼한테는 그들의 최고의 선수와 함께하는 큰 움직임이다"고 덧붙였다.

이전부터 나온 소식이었다. 영국 '디 애슬래틱'에서 활동하면서 PL 관련해 가장 뛰어난 공신력을 자랑하는 데이비드 온스테인 기자는 지난달 19일 "울버햄튼이 황희찬과 재계약을 논의 중이다. 황희찬의 기존 계약은 2026년까지 만료되지 않지만 그는 이번 시즌 핵심 선수가 됐다. 구단은 황희찬의 퍼포먼스에 대해 개선된 계약으로 보답하고 싶어한다"고 밝히면서 재계약 협상에 돌입했다는 사실이 공개됐다.

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게리 오닐 감독이 인정했다. 사전 기자회견에서 "우선 그가 매우 열심히 뛰어줬기 때문에 기쁘게 생각한다. 그는 내가 이곳에 온 이후로 나와 스태프, 그의 팀 동료들에게 모든 것을 제공해줬다. 그는 분명히 중요한 골을 넣었고, 구단과 계약을 더 오랫동안 지속할 수 있게 돼 기쁘다. 그는 훌륭한 사람이다"라며 사실상 재계약이 확정적이라고 밝혔다.

이어 "황희찬은 새로운 계약을 맺을 수 있도록 우리가 그와 함께 해준 노고에 대해 감사하기 위해 어제 나와 스태프를 찾아왔다. 이는 Channy가 어떤 사람인지, 그리고 그가 우리 그룹에 얼마나 중요한 인물인지에 대해 많은 것을 말해준다"고 하며 고마움을 전했다.

끝으로 오닐 감독은 "누군가가 자신이 하는 만큼 많은 노력을 기울일 때, 선수가 골과 어시스트, 그리고 새로운 계약으로 보상을 받는다는 것은 대단한 일이다"면서 엄지를 치켜세웠다. 재계약이 임박한 황희찬은 웨스트햄을 상대로 골을 노린다.

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