조원태 한진그룹 회장은 2일 아시아나항공 인수라는 과제를 완수하기 위해 마음을 모아 줄 것을 임직원들에게 당부했다. 또한, 올해는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기가 완전히 끝나고 항공업계에 변화와 혁신이 싹트는 심대한 전환점이 될 것으로 전망했다.

조원태 한진그룹 회장/대한항공 제공

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조 회장은 이날 오전 사내 인트라넷에 올린 신년사를 통해 이렇게 말했다. 그는 “조각나 있던 필름처럼 잃어버렸던 지난 몇 해와는 달리 우리 고객들은 그동안 미뤄왔던 여행길에 나서고 있고 많은 사람이 오가는 공항에는 활기가 돌고 있다”라고 말했다.

하지만 “비록 커다란 위기가 지나갔지만 우리 앞에 놓인 길은 순탄치만은 않다”고 전망했다. 그는 세계 각국의 분쟁으로 인한 지정학적 리스크와 글로벌 공급망 불안, 경기침체와 인플레이션 장기화 등 어려운 문제들이 지속할 것으로 내다봤다. 엔데믹 이후 시장을 선점하기 위해 더욱 치열한 경쟁이 펼쳐지고, 팬데믹 기간 ‘캐시카우’ 역할을 했던 화물사업도 코로나 이전 수준으로 돌아갈 것으로 예상했다.

조 회장은 임직원들에게 올해 “기본으로 돌아가자(Back to the Basics)”고 당부했다. “모두가 혁신을 외치는 지금, 기본으로 돌아가자는 말이 의아하게 들릴 수 있지만 근간이 갖춰지지 않은 혁신은 모래 위에 쌓은 성일 뿐”이라며 “우리가 가장 잘 해왔고, 잘 할 수 있는 것을 꾸준히 가꿔 나가야 한다”고 말했다.

‘절대적인 안전 운항’과 ‘고객 중심 서비스’도 중요한 과제로 꼽았다. 조 회장은 “안전은 고객이 항공사를 선택할 때 고려하는 가장 기본적인 조건”이라며 “대한항공의 모든 활동은 절대적인 안전이라는 전제 아래에서만 가능하다”라고 강조했다.

그는 임직원 모두가 “업무 현장 전반에 걸쳐 안전 점검을 생활화하고 안전에 관한 한 누구나 자유롭게 제안하고 앞장서 실천할 수 있도록 수평적이고 건강한 안전 문화를 만드는 데 동참해 줄 것”을 주문했다.

조 회장은 또한 2024년에는 아시아나항공 인수 과정이 마무리될 것이라며, 통합 항공사 출범과 새로운 도약을 위한 임직원 모두의 결집을 당부했다. 그는 “통합 항공사의 출범은 장기적으로 우리에게 거대한 성장 동력이 될 것”이라고 말했다.

이어 “아시아나항공 인수를 통해 규모의 경제를 이루게 되면 일정은 합리적으로 재배치되고 여유 기재는 새로운 취항지에 투입할 수 있다”라고 설명했다. 이어 “이를 통해 고객들에게 더욱더 넓은 선택지를 제시할 수 있을 것”이라고 강조했다.

윤예원 기자(yewona@chosunbiz.com)

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