미국 정부가 종교자유를 침해하는 국가를 대상으로 지정하는 종교자유 특별우려국 명단에 22년째 북한이 이름을 올렸다. 중국, 러시아, 이란 등도 포함됐다.

[이미지출처=AFP연합뉴스]

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국무부에 따르면 앤서니 블링컨 장관은 4일(현지시간) 성명을 통해 북한을 포함한 12개국을 종교자유 특별 우려국에 지정한다고 밝혔다. 해당 국가는 2022년과 동일한 북한, 중국, 러시아, 미얀마, 쿠바, 에리트레아, 이란, 니카라과, 파키스탄, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄 등이다.

블링컨 장관은 이들 12개국이 "특히 종교 자유에 대한 심각한 침해에 관여했거나 묵인했다"고 지정 배경을 설명했다. 미 국무부 장관은 1998년 미 의회가 제정한 국제종교자유법에 따라 매년 종교의 자유가 제대로 보장되지 않는 국가를 특별우려국과 특별감시국 등으로 지정한다. 통상 연말에 발표해왔으나 이번에는 해를 넘겨 연초에 발표했다.

이에 따라 북한은 22년 연속 종교자유 특별우려국으로 지정됐다. 국무부는 지난해 공개한 국제 종교 자유 보고서에서도 북한이 사상, 양심, 종교의 자유에 대한 권리를 부인하고 있고, 현지에서 반인도적 범죄에 해당하는 인권 침해 상황이 이어지고 있다면서 우려를 제기한 바 있다.

특별감시국에는 알제리, 아제르바이잔, 중앙아프리카공화국, 코모로, 베트남이 이름을 올렸다. 이 또한 국무부의 2022년 발표 명단과 동일하다. 이밖에 알카에다, 알-샤바브, 보코하람, 후티, 이슬람국가(IS) 등은 특별우려단체로 지정됐다.

블링컨 장관은 심각한 종교의 자유 침해가 명단에 포함되지 않은 나라들에서도 벌어지고 있다"며 "각국 정부는 종교적 소수 집단에 대한 공격을 멈춰야 한다"고 촉구했다.



뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr
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